收复河湟后，李晟基正式迎娶了楼兰公主李敦美，封号慧安。与此同时，唐国与高昌回鹘人达成了了三年的和平协议，无他，刚收复的河西与河湟需要时间消化。
不过李晟基已经将三大农垦兵团，高怀礼的农垦第一师、周信的农垦第二师、上官景的农垦第三师全部调到了河西，第一师驻凉州、第二师驻甘州，以张文礼的藏才部以及骑兵退伍军士为主的第三师则驻扎伊州。
云州西去六千里处，有一座大城，名曰怛逻斯。
怛逻斯以西是茫茫荒原，以北以南都是大山，两山之间的河谷地带绿洲遍布，怛逻斯正好位于河谷的西端出口，河谷的尽头便是喀拉汗国的母亲湖——热海，高山常年不冻的盐湖，河谷上点缀着一连串城市，大多是前唐最强盛时修建的，葛罗禄、岭西回鹘先后占领了该区域，城池多被毁坏，但仍有一些尚存于世，怛逻斯以东，依次是俱兰城、碎叶城、裴罗将军城，其中的裴罗将军城就是八拉沙衮。
由于怛逻斯扼控北方的黠噶斯、西方的寄蔑、古斯等部落，又位于绿洲的尽头（另一头就是热海，今伊赛克湖），地理位置异常重要，历史上发生在这里的战事层出不穷，最近的三次一是前唐高仙芝与黑衣大食的战争，那场战争最终由于葛罗禄人的突然背叛以大唐大败而告终。
另外两次则是喀拉汗国掌控河谷地带以后，被南边的萨曼王朝北上入侵，最终怛逻斯城沦陷，萨图克取得喀拉汗国的政权后，发起了收复了怛逻斯城的战役，最后成功收复怛逻斯，还将势力扩展到药杀河流域。
不过在上次怛逻斯失陷后，喀拉汗国便意识到怛逻斯城的重要性，收复怛逻斯后，在五年之内先后征发汗国内部牧民、农户十万人重建了城池，城池由一位流落在此地的唐人工匠主持，带着明显的唐风，有四座城门，城门处都设有马面墙，不过城楼却是典型的圆顶西域风格，城池周长约十五里，可容纳五万居民、五万军队的驻守。
不过喀拉汗国境内的总人口也就是一百万左右，不可能在此驻扎如许多的军队，此时镇守怛逻斯的只有步骑兵一万人，其中步军五千人，骑兵五千人，还有三万多居民，多是在此地经商（与西部、北部大草原以及萨曼王朝）的商户以及城中军卒的家属。
由于已经征服了药杀河流域，城里的驻军主要防御的对象是来自西面、北面的草原部族。
怛逻斯城的守将叫埃瓦德，是被萨图克杀死的奥古尔恰克的幼子，也是萨图克的同母异父弟弟，按照回鹘人的传统，萨图克的父亲巴扎尔死后，其弟弟奥古尔恰克便娶了他的母亲，埃瓦德便是奥古尔恰克最小的儿子，奥古尔恰克死时他才五岁，今年也不过三十岁。
城里的一万守军却不是萨图克的古拉姆卫军，全部是以前忠于奥古尔恰克的族人抽调上来的军队，估计是萨图克对于杀死自己的亲叔叔奥古尔恰克有所不安，所以将怛逻斯当成了奥古尔恰克在世的唯一的儿子埃瓦德的封地。
“埃瓦德”的阿拉伯意思是报答、补偿，也是萨图克改的，其中的意思昭然若揭。五千骑兵的将领叫巴塞尔，已经四十多岁了，是以前奥古尔恰克手下的勇将。
五千步军的首领名叫艾哈迈迪.哈桑.卡里姆，不过这只是他皈依大食教后改的名字，他原本的名字是一个典型的汉名——李无忌。
李无忌正是西域唐军的后代，高仙芝怛逻斯之役后，大唐逐渐退出了七河流域、两河流域，不过遗留下来了大量的军卒、工匠和农户，就是这些人留下来的技术，特别是其中的开矿、冶炼、造纸、农业技术间接导致了萨曼王朝的兴盛。
李无忌的祖上是怛逻斯之役被俘的唐军将领，以善使刀盾闻名，被大食人俘虏后很快被纳入到怛逻斯的守城步军中，又因为高超的武技获得了大食将领的赏识。
沧海桑田，一百多年过去后，怛逻斯城先后被大食、葛罗禄、回鹘、萨曼王朝、喀拉汗国占领，城头变幻大王旗，不过以统领步军着称的怛逻斯李氏却一直屹立不倒，传到李无忌这里已经是第十代了。
十代人的积累，令怛逻斯李氏拥有了雄厚的势力，而李氏的威名又吸引了不少流落在西域的唐人来依附，现在的怛逻斯城三万多居民中，有一半都是百年来逐渐依附李氏的唐人，加上五千步军中三千唐人步军，李氏在埃瓦德心里的分量不亚于巴塞尔。
怛逻斯城分为四个街区，东南的街区几乎都是唐人后裔，不过一百多年过去后，由于通婚等影响，纯正的唐人已经不多了，不过李无忌和他的核心部属却还是保持了一直跟唐人通婚的传统，街区除了回鹘语外，唐话也通行。
东南街区的正中心，有一座典型唐人风格的三进院落，后院的书房里，一位年约三十的汉子正愁眉不展。
只见此人身材高大，典型唐人的面庞上一双略深的眼睛，高耸笔直的鼻梁显示出他身上还有另外的血统，短须、剑眉，一双凤眼炯炯有神。
书房的墙壁上挂着两件风格不同的武器，一件是目前七河流域流行的、波斯风格的铁盾、宽刃短剑，另外的却是一柄现在在后唐常见的双手横刀。
书房的布置也是两种风格交织，门帘、地上都是波斯风格的毛毯，桌椅却是典型的唐人风格。
书桌上堆着一些书籍，有汉文的、回鹘文的、波斯文的，还有不少羊皮卷。
这人正是李无忌，令他愁眉不展的有两件事。
一是经过一年多的镇压，萨图克终于将七河流域的反抗势力清理完毕，现在他决心在国境内所有地方推行他从萨曼王朝那里学来的军功授田制度，即伊克塔土地制，实行土地国有化，仅把土地赏赐给有军功者使用，有军功者可随意在赏赐给自己的土地上抽取赋税。
怛逻斯城的军卒一直作为防御军队存在了十多年，多年下来周边的土地，无论是牧场还是农田都是埃瓦德私人所拥有，也分了不少给他的亲近下属，李无忌作为城中的步军将领，分到了五千多亩农田，不过李无忌除了留给自己一百亩外，剩下的全部分给了依附于自己的军将和民户。
他自己每月还可以从埃瓦德那里领到一百个银币的薪酬，养活一家子绰绰有余。
不过现在这种局面马上要被打破了。
萨图克决定将怛逻斯城周边的土地除了少量留给埃瓦德外，大部分要收回汗国，以赏赐在近一年多的作战中获得军功的古拉姆卫军（效仿萨曼王朝的产物，演化到现在，实际上成了喀拉汗国驻守大城市以及大汗身边的亲军）。
想到依附于自己的一万多农户今后衣食无着，他双眉紧皱，久久未能化解。这一万多人也不是马上失去土地，而是要将土地产出的大部分上缴给新的“主人”，而他们也将由“自由人”变成依附于“新主人”的农奴。
而驻守在怛逻斯城的军队，除了埃瓦德的少量亲卫以外，其它人除非被古拉姆卫军挑中，将全部变成平民，怛逻斯城将由萨图克的古拉姆亲卫军镇守。
李无忌的五千步军中，有三千是世世代代跟着李氏当兵的军户，靠着李氏赏赐的田地，勉强糊口，如果突然失去了这些田地，这些人身无长物，生计便是一个很大的问题。
另外两千则是依附于埃瓦德的各个部族的牧民，这些人也会受到影响，不过伊克塔土地制度的核心是农田，牧场受到的影响有一些但不大，这些士兵大不了回家放羊去，无非是多缴纳一些牛羊罢了。
怛逻斯城周围依附于埃瓦德的农户、牧民还有一万多人，城内外加起来也有五万之数。
还有一件事令李无忌有些恍惚。
昨天，有一支据说来自大唐的商队来到了怛逻斯，这些人的黑色唐巾、酱红色的唐袍、黑色马靴、腰间的横刀在城里很是扎眼，李无忌听说后便将这支商队的首领请到了自己的府邸。
这支商队自然就是云中商队了，与于阗王国结亲后，云中商队便大张旗鼓经敦煌沿着于阗国境至疏勒（喀什），再沿着疏勒西北的驿道穿过葛罗岭山口，大致沿着药杀河，一路经过安集延、费尔干纳、俱战提、大宛，然后从大宛城折向东北，路过白水城，抵达怛逻斯城。
当然了，从俱战提向南亦可抵达萨曼王国控制的两河流域。
不过在听从兀剌提的建议后，这支由王孝章之弟王孝恪率领的商队没去听说工匠水平很高的萨曼王国，而是去了喀拉汗国，喀拉汗国经过多年的战争，正是修生养息的时候，对于外来的商人还是很欢迎的。
特别是王孝恪他们带来的云中铁器与萨曼王国相比，不禁质量高一些，价格还便宜，而他们带来的“外贸版”单手横刀，由于剑鞘华丽、剑身又打磨得精莹发亮（质量却比军卒用的横刀却差了一些），与大食弯刀相比也不遑多让，但价格却便宜得多，更是受到各个阶层的热捧。
很快，王孝恪就与喀拉汗国喀拉汗国几个有名的商家达成了供货协议，这些商人还计划去云中一趟，不过王孝章劝他们到沙州就可以了，省得跑路。
来到怛逻斯城后，没想到遥远的西域还有一座设立了马面墙的城池，更难得的是，城池竟然还有这么多的汉人，便决定多呆几日，于是便有了与李无忌相识的那一幕。
与出身横刀都的王孝章相比，王孝恪却只参加了普通的步军，退役后跟着兄长经商，王孝章死后便成了云中商行负责西域地区的最高首领。