秋夜，蝉声聒噪。
除了蝉声，此时的阳夏城外，四面都能隐隐听见石勒军众的胡笳声。向城外望去，守军会发现原野上连绵几里地，全是石勒的营帐。
石勒刚到阳夏时，先花了两个时辰佯攻阳夏，故意留了一道缺口，让守军有机会将消息放出去。随后大军合围，留下一半人马，由桃豹和石虎指挥，将阳夏城围得水泄不通。自己则亲率精锐，直奔蒙城而去。
阳夏至蒙城一共两百里路，石勒已经强行军两天，他身边全是百战精锐，所以如此行军也不在话下。
阳夏的信使骑着快马，估计能日行百里，那么苟曦应该在第二天傍晚接到消息，然后在第三天上午才能做出反应。这样看，如果能在第三日拂晓发动进攻，一定能收到奇效。
到了第二天傍晚，马上要入夜了，轻骑借着火把，也毫不停歇。他们要在天亮之前再赶四十里路。桓景此时也被押在马上，跟随大军日夜兼程，前往蒙城。
手腕上是冰冷的铁链，秋风吹过，桓景心里也凉凉的。他其他的随从都还扣押在许昌，只有自己被石勒带上，一路送去蒙城。
桓景现在总算是明白过来，石勒和张宾想的不一样。张宾一直都在把他往死路上引，而石勒则想让自己臣服。
虽然不知道张宾对自己有什么仇怨。石勒的想法他还是清楚的：这次之所以留自己一命，最主要的原因，还是希望他亲眼见证蒙城城破后，彻底被震慑住。
但是我可不是被吓大的，桓景心想，守城也算守过两次，哪儿还会被攻城的场景所震慑呢？
天上一声雁叫，桓景望着天上的残月，又想起白云坞了。
白云坞里，母亲和弟弟应该也听说自己被扣押了，不知道他们会采用什么样的营救方案。
他仔细观察身边，现在就逃出去肯定不可能，那么也只能期待之后的救援了。
在马上百无聊赖，倒不如趁机刺探一下石勒军队的情况。所以一路上他都在和石勒的部众攀谈。
不同于刘曜的汉国主力，石勒的军队以杂胡和汉人为主。现在向蒙城进军的是他的精锐老营，很多都是从河北带来的老兄弟。
桓景问得最多的问题是，“石勒何许人也？”
石勒何许人也？从史书记载来看，一代枭雄差不多可以概括。
但在这些老营士卒心中，石勒却有两幅截然不同的面孔：
对于一般的底层士卒，石勒甚至是慈爱的。桓景一开始听到这个说法，大吃一惊。石勒屠城杀降这种事情可没少做，这不仅是历史的记载，更是桓景手下流民的第一手惨痛经历。无论如何石勒和慈爱是沾不着边的。
但底层士卒只看得见自己的军饷和赏罚，在这一方面，石勒的军饷倒是从来没有亏欠过。而且石勒对于底层一直都有滥赏的倾向，加之他和张宾一个唱红脸、一个唱白脸，倒是把军心笼络住，又不失法度。
而中层以上的军官，一个个对石勒是又怕又敬。在这个层级，石勒一方面通过收养子来建立信任，另一方面则是通过对军官的严刑峻法。但因为张宾主持，处罚都有依凭，所以即使军官怕得要命，但也没有怨言。
这老胡将来会是我的大敌，即使被缚在马上，桓景也没忘思考之后的布局。
按照历史记载，一旦石勒平定豫州所有势力，虽然中间会经历一些波折，应该最终会去往河北。那么石勒去往河北之后，自己又当如何自处？
正当桓景陷入沉思之际，队伍停下来，原来是军队稍事休息。
他身后一骑缓缓靠近，桓景猛一回头，竟然是张宾。
“放心，我不是来杀你的。”见桓景一脸惊慌的神情，张宾安抚道，“将军说过留你了，我不会违反这个决定。”
桓景松了一口气，想来也是，自己一路缚在马上，如果张宾要动手，早就动手了，没必要留自己到现在。
“那么军师此番是来观赏我的窘像么？”桓景没好气地调侃。
“倒也不是，大战之前，我想和你谈谈心”，张宾仰天长叹，“可叹石勒八万之众，竟无一人可交心者。”
“话说你不是之前还想杀了我么？怎么现在又要来谈心了。”
这个狡猾文士，肯定又是来套我的话，桓景心想，这次可不能再上当。毕竟人没法两次淹死在同一条河里。
“石勒这边的胡人自不必说，汉人有两类，一类是士卒，没什么见识，都是些用来膏锋锷的家伙，只要给够赏赐，就令行禁止。”
膏锋锷？这不是炮灰的文艺说法么？“兵安在，膏锋锷；民安在，填沟壑”。幸亏背过岳鹏举的词，桓景才勉强理解张宾的意思。
一向爱抚士卒的桓景，没想到眼前这人竟如此冷血。
“至于君子营那些谋臣，权谋机变有余，而战略不足，都是一群窝里斗的家伙。华夏的士族，大部分都腐化了，没有汉初的进取之气。”张宾抚着胡须。
“那么你怎么会觉得我值得一谈呢？”桓景懒得回头，随口应着。
“毕竟是石将军看中的人，你没有其他华夏士族普遍的靡弱，气魄上想来也是人中之龙。何况你几次看破我的计策，谋略也算合格。我觉得你会和我气味相投。
“你觉得这天下，将来会如何？”
桓景不语，这厮又来下套诓我：如果断章取义，向石勒那边添油加醋一番，还是能轻易要了自己的命。
“唉，天下之大，竟无一人可以倾诉。”张宾落寞地低着头。
“酸文人！我只是怕说错话，被你揪住错处来杀我的头。”桓景斥责道：“既然你这么想说话，我反正跑不到哪儿去，但说无妨。比如你倒说说，将来天下会如何？”
“依我之见，天下势必会陷入长久的纷乱。即使石将军能一统北方已经是他的极限了。关键矛盾有二，简直无解。”
桓景来了兴趣，“你倒说说，是那两对矛盾？”
他总结的矛盾也是两个。
张宾不答，只是微笑着说，“我想还是听听桓公子的想法。”
见桓景又把头不耐烦地扭过去，张宾命左右为他解开手铐：“你怕旁人听到，成为我的证见。干脆这样，你在我手上写字就行。”
这倒是不错，桓景终于答应了，毕竟手上写字这就死无对证了。
他抓着张宾的手掌，思忖片刻，写下两个词，“士庶、华夷”。
“前者为体，后者为用。”他解释说。
士庶就是士人和庶民间的阶级矛盾，华夷就是汉人与其他各类胡人之间民族矛盾。
至于体用这两个儒家中经常出现的概念，刚好发端于魏晋的玄学清谈之中，虽然后来在宋明时期才成为儒家的核心论题，但这个时代的文士应该听得懂。
体是本质，用是表现。随着社会进一步动荡，民族矛盾必然愈发成为中原的主要矛盾，而阶级矛盾是外在主要矛盾之下所潜藏的本质。
如果不是司马家以及同时代的士族挥霍无度，治国无能，所谓五胡从一开始就不可能成为大患。而占田制之下，之后的东晋政权无法从士族身上收取足够的赋税，要北伐也无从谈起。
“八王之乱以来，中原兵力虚耗，百姓流离失所，而士族豪强把控土地，国家收不上赋税。在这种情况下，胡人和汉人为了争夺一点仅有的资源，必然会以族类为聚落来抱团求生，这才是华夷之辩的本质。”
这种对晋室的反贼论调，即使张宾给石勒听了，想来也不会有什么把柄，但说也无妨。
何况石勒本人估计也对这问题是头疼得很。
石勒一向重视士族，从富有的士族那里反而收不上什么赋税，只能从平民下手。
而石勒本人作为刘邦的粉丝，对于自家族群未必有什么归属感，但奈何羯族是小族，本来就人少，这是仅有的一点基本盘。
所以石勒自己事实上就是在抱团取暖，不但必须优待自己的部族，并且将各种杂胡甚至落魄汉人都算为羯族来扩大基本盘。在石勒的几个养子中，石堪就是作为杂胡被收养，而另一养子石聪甚至根本就是姓石的汉人。
“如果贵军真要进取天下，地盘越大，内部的族群矛盾越会成为问题。但根本还是从治理士族坞堡主入手。”
桓景想，事实上就是到了石闵时期，后赵政权也没能解决士族问题。后赵末年，张平（不是谯郡那个张平，而是张蚝养父）那种坞堡主随随便便就能拉着整个并州背叛。
张宾欣慰地点头：“可以，不愧是石将军看中的人，将来必成大器。我年纪大了，将来就看你了。其余士族，不足道、不足道。”
“我只是不解，你怎么会如此轻视中原人物呢？”轮到桓景困惑了。
“我不是轻视他们”，张宾缓缓地说，“论学识，士族中有的是人才，但他们跳不出自己的立场。”
他靠在桓景耳边，悄声说，“这就和石将军一样，他也跳不出胡人的立场。”
桓景这下彻底放心了，张宾这也是妥妥的反贼言论。
“但如果说寒士呢？”
“寒士都羡慕富贵，没几个人有匡正天下的雄心。”
桓景斜眼笑道，“但你又何德何能，就觉得自己比其他寒士要高明呢？”
张宾抬头，望向天边的残月：“我也并非一开始就清楚这些。十八年前，我辞去幕中职务卧病在家，年轻时的雄心终成幻梦。以为作为寒士，这一辈子算到顶了。”
原来虽然张宾的父亲是中山太守，但早死，作为孤儿的张宾一早就是寒族。
“但那个时刻，有个大人物来我草庐中拜访，他说，人可以穷，但不能志短。即使身无长物，但也要心怀天下。
“当时我和那个大人物彻夜长谈。就像今天我们两个一样，也互相在手上写下天下之至患。发现双方正心照不宣，无非士庶之争、华夷之辩。自此之后，我就坚信自己见识不凡，只是一直未遇明主而已。”
桓景明白了，原来张宾也经历过极其挣扎的年月，是有贵人相助，才重拾信心。
“想来那个大人物，也必是人中龙凤吧，不知他后来在乱世有何作为？”桓景感到好奇。
张宾低眉，用脚尖扫着秋天最初的落叶。
“那位大人物已经死去多年。不夸张地说，那是多年以来，唯一称得上是上品的寒士——
“司空张华。”