永嘉五年，腊月二十四日，是祭祀灶神的日子。
铅色的天空下，原野一片白，唯有坞堡各处贴满了红色，众人忙着杀猪宰鸡，欢笑声不绝于耳。
只有一个老人旁若无人地在坞堡门口滔滔不绝地演说着，周围围着一群十二三岁的少年，他们都是流民的孩子，乘着帮厨的间隙，来听老人讲故事。
“我跟你讲，在陈县一战中，这桓坞主可不得了，左手挥舞丈八蛇矛，右手持龙泉剑，驾青龙马直取石虎。这龙泉剑的来历可不一般，那是少夫人先祖张华留下的传家宝，削铁如泥......”
一个少年打断了他的演讲：
“老田头，你又开始扯淡了，一个人骑在马上，怎么可能左手持矛，右手持剑，你倒是来示范一个给我看看？”
“天地良心，坞主天生神力，我在陈县亲眼所见。”老田头涨红了脖颈，辩解说。
四周的少年们发出一阵哄笑，他们其实根本不在乎真实性，就爱老田头这么一本正经胡扯的本事，还有被戳穿后不屈不挠地辩解的劲头。
“坞主可没有什么龙泉宝剑......”
众少年转过头去，只见冉良端着提着一个篮子，笑盈盈地走过来。
“是油渣！”
一个眼尖的少年一声惊呼，随后所有少年们都蹦着跳着围到篮子旁，留下老田头一个人孤零零地留在原地。这年头零食可不多，在那时的少年们看来，重油重盐的油渣算得上是难得的珍馐了。
“得，你把我所有听众全部都引走了。”老田头不满意地向冉良嘟哝着，心里却高兴他有空来探望自己这个闲人。
“从前多好啊，每次一讲故事一大堆人凑上来。现在坞主办了村学，这些小屁孩都没有空闲了，只是今天过节，才过来听我唠叨。”
微笑着看着老田头，冉良没有回应，不禁又回想起几个月前在田间地头，听这老头聊起西域的往事。时间过得真快，这年年初，他还在路旁乞讨，现在却成了这坞堡主人的贴身传令兵，命运的变幻莫测，大抵如是。
之所以冉良能从陈川的乞活军来到白云坞，就是起始于那次听老田头在田间扯淡。自从加入白云坞后，他平日里都和老田头住在一块：冉良是孤儿，而老田头则是老光棍一个，这两人相依为命，倒活像是一对爷孙。
“小子，我听说最近燕燕姑娘怀孕了？这事是真是假？”老田头在坞堡墙根蹲下，刚刚滔滔不绝地扯淡终究也扯累了。
“这事儿多半是真，夫人身边最近多了几个看护，出门也少了。”冉良有些不情愿地回答道，“不过，田叔，你还是注意一下用词吧。之后别叫燕燕姑娘了。”
“我就讨厌你这股子酸劲，明明是个胡子都长不出的小屁孩，举手投足，倒像个官儿似的。咱都是自己人，叫声姑娘有什么不合适？”
老田头一边抱怨，一边心中却暗暗骄傲。他参军时，从来没有干过比伍长更高的位置。现在这个晚辈，倒是个做军官的材料。以后他吹牛的时候也可以加上一句，那个着名将领冉良，从前和他住在一个屋檐下。
抱怨够了，他清了清嗓子，继续打探消息：
“唉，这些见外的事情都不必说了，你不是刚刚才从石勒那里做探子回来么？有什么新消息？从他砍死王弥之后，两个月了，好像都没什么动静。真打算在豫州住下去？”
“田叔啊，这你就不懂了”，冉良说，“吞了那么多军队，他总得在肚里转圜一番罢。何况，他还有更大的企图呢。”
“也是”，老田头拍着膝盖说，“听说这孙子在许昌坐不住了，要南下去打江东那帮王爷？”
“确实如此，石勒跑去南边汝水边扎营了，他还布置了一个巨大的工坊，比我们白云坞那个大几倍。天天只见材木送进，碎木片出。”
“见鬼，这是在造船啊！”老田头评价说，“当年我在王濬将军那儿的时候，江面上也是天天都看得到碎木头片子。”
冉良瞪了老田头一眼：这老头子真是逮住机会就开始吹过往的事情，多半也是他胡编乱造。不行，我也得吹一吹：
“不管怎么说，江东那群人比孙皓还是强。十月的时候，刚拿下汝阴的时候，石勒不是还打算往南打一打滞留江北的纪瞻么？”
“然后嘞？”老田头斜着眼。
“据说当时纪瞻背江扎营，石勒的军队在外面围住，但也不敢进攻，就这么对峙着。纪瞻的军队天天擂鼓不断......”
冉良手舞足蹈地描述着，学着老田头那样绘声绘色地讲话。一定要让这老头知道我冉良已经是见多识广的大人了，他想，否则总被老头叫做小屁孩怪羞耻的。
老田头插话了：“换我是石勒，我也不敢打，背江是死地，兔子急了还会咬人呢，如果这时进攻，江东那帮人打仗不行，但逼急了也要拼命的！”
冉良赶紧作了个手势。
“别打断，你先听我说。石勒也是你这么想的，所以又对峙了好几天，后来鼓声渐渐软弱无力了。这个时候，石勒才大着胆子进攻，结果冲进营中一看，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“大营是空的！里面只有几只山羊，全部倒吊着，挂在树上，前蹄下各置一面战鼓，所以之前虽然听见鼓声，但是纪瞻的军队早已趁着夜色连夜撤往淮河南边了。山羊已经几天没人喂，都饿得快死了。
“田叔，你看，江东还是有人才的。”
“哼，这种雕虫小技算什么，当年我征吴的时候......”
见老头又要吹起他的“征吴往事”，冉良赶紧换了个话题。
“诶，今年收成不错，难得过个好年啊。”瑞雪兆丰年，看着平原上的积雪，冉良不禁感叹起今年小麦和大豆的丰收。
正是因为丰收了，今天晚上的菜肴应该也会更加丰盛吧。
“你要是活得够久，就会发现其实前几年年成也不是不好”，老田头感慨，“只是战乱太多，田地没人打理罢了。比如蝗灾，河北那儿要是有人打理田地，杂草沼泽清理清理，也不会冒出来那么多蝗虫。但是河北人要么加入王浚的军队，要么被盗贼杀死，没有人愿意种田了。”
两人陷入沉默，今年战乱频仍，荒废的田地中是否酝酿着来年的蝗灾，谁也说不准，只希望大雪能够多少冻死些虫卵。
“入娘的”，老田头骂了一句，站起身来，“下大雪了，这地方不能坐了。”
冉良向坞堡外望去，雪开始飘起来，北风凛冽，肃杀的天地间，白云坞宛如一叶孤舟。乱世来临了，他们艰难地挺过了一年，之后不知道会怎样。
于是他问老人：“田叔，明天会更好么？”
“明天好不好，不重要。重要的是自己要活下去，活得好！”
见老人终于触及关键的人生经验，冉良正准备洗耳恭听。
“当年秃发树机能叛乱，我在马隆将军麾下......”
“呔！”见老人又逮住机会开始扯淡，冉良赶紧打断。
“别编故事了！你没在马隆手下当过兵。或许当过，也就是军中打杂的。你也没征过吴，没去过西域。还说什么自己是齐国王室之后，都是骗人的。别老把我当小屁孩，我冉良是新军的探子、传令兵！”
说罢，他跳着跑开了：“我还有事，不陪了！”
又闹小孩子脾气！老人望着冉良的背影，直到冉良从他视线中消失，这才叹一口气，也不管还在分食油渣的少年们，摸着坞堡墙壁，回到自己的陋室里。
打开房门，从床下摸索良久，他拖出一个尘封已久的小箱子，吹去上面的尘埃，颤颤巍巍地打开。
里面是一个小巧的木船模型，还有两面军旗，一方印章，和一片纯白无瑕的美玉。
军旗被充满皱纹和斑点的手摊平，其中一张书着一个大大的“王”字，另一张则是“马”字。
他肃立着，凝视军旗良久，眼泪从脸上滑落下来。
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“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”《风土志》