祖逖的命令之下，趁着流民还未接近城门时，城墙上的弓弩手先射出一轮箭。这轮箭没有射伤任何一个流民，但斜斜插在地面上的箭矢，和城头竖立着的矛尖，都向城下的流民昭告着睢阳城中的态度——“此城不开”。
人群不再向前一步——即使是石虎的细作，也顾虑自己的性命，不敢催逼流民继续前进。人头攒动，渐渐在城外围成了一个越来越厚的环形。
远处睢水边上，石虎也望见了城下的景象，见到从前线归来报信的尉官，不禁怒从心起：
“先驱的流民如何不肯再向前了？”
“少将军，城楼上方才放箭下来，流民畏缩不敢前进。万一催逼过甚，激起民变，驱赶这些流民的勇士也要寡不敌众啊！”
“驱使这些晋人如驱牛羊耳！有什么好怕的？”石虎猛地一挥鞭，故作暴怒状，吓得随从们不敢做声，但心中却开始暗暗思考下一步该怎么办。
本来此番南下，石勒只是命令石虎在击退乞活军之后固守枋头，毕竟自己主攻方向还是在冀州。但他没想到石虎如此强悍，凭借河北新招募的杂胡骑兵，与乞活军交战，连战连胜，竟然在濮阳几乎歼灭了乞活军主力。于是石虎不久就被石勒任命为兖州方面的主将，但只准他扫荡兖州，为枋头渡口留出缓冲，却严禁再度南下。
但是，在大破乞活军之后，石虎听说了桓景西征洛阳的消息。从派往谯城的细作处，他听闻自从桓景走后，豫州空虚，只有一个南边来的，叫祖逖的大官镇守豫州。
南边来的大官？难道又是王衍一般只会清谈的酒囊饭袋？如此一来谯城岂不是唾手可得？
石虎自从进入石勒军中以来，一向攻无不克战无不胜，只在桓景那里吃过两次亏，一直对此耿耿于怀。眼下谯城空虚，桓景又不在，若长驱直入，一举攻克，虽不能长久守住，但光是将谯城洗劫个干干净净，就足以解自己心头之恨了。
可没想到还没有走到谯城，却在睢阳这地方碰了钉子。
“少将军”，一旁支雄拉住了石虎执鞭的右手：“贼军城坚，现在又有了防备，眼下就是驱使流民继续前进，也没法骗开城门。何况太阳已经下山，夜间不宜进攻，倒不如求稳，先在城下驻扎。”
“支将军所言，真懦夫也！若是夜间，守城的贼军也看不清我军的行动，如何就不是是突袭之良机？”石虎转身怒斥，但语气却和缓下来：“只是到也罢，我军军士行军劳苦，当休整一夜，来日再战。”
他一边放狠话避免露怯，但另一边已经开始准备就地扎营了。
本来石虎想着靠着从前驱使流民赚开城门的老伎俩，可以占据睢阳。这种伎俩虽然低劣，但面对养尊处优、不知机变的士人，几乎屡试不爽。但是，此时睢阳城中的守将，却似乎心如铁石，看来是个难缠的对手。
“可是，少将军”，一个乌桓侍卫犹豫再三，举起了一支手，他方才加入军中不过两个月，还不知石虎平日是如何打仗劫掠的：“猪羊尚需粮草，这么多贱民围在此地，我们如何喂得饱？若是长期扎营，如何能供给得上。”
“我什么时候说过要喂饱这些猪羊了？”，石虎恶狠狠地瞪着睢阳城：“放心，留他们在城下挨饿，城中守军若不开城门接济，自会折损军心，不占自乱；而若是开城，就落入我的计谋之中了。”
“可是，若是全军出城决战呢？若论兵力，城中守军主力，连带旁边子城中的守军，似有不下万人。”那乌桓侍卫继续建言：“而我军论老营不过五六千人马，其余皆是乞活降军，甚至流民，如何济得事？”
石虎正要应答，支雄已经站出来，仰着脑袋，一副不可一世的样子。他刚刚才被石虎训斥为懦弱，此时正要挣回些面子。
“不要惑乱军心！晋军素来怯懦，先前桓景那贼尚在之时，也不过龟缩在谯城自守，待瘟疫来后我军方才退却。眼下少将军天威，我军皆是精锐，而守军怕只是流民临时拼凑而成。莫说万人，就是十万人，又如何敢出城应战。”
见支雄吹捧得有些过分了，石虎轻轻咳嗽一声，支雄立刻识趣地闭嘴。他走进那乌桓侍卫，拍拍他的肩膀：
“方才支将军说得有些夸张。但即使晋军军力真在我军之上，选择全军出击，那么我军老营皆是骑兵，而听闻桓景已经抽调了骑兵西去，城中并无多少马匹。即使敌军全军步兵皆是精锐，尚且摸不到我军的边，我军则来去自如，立于不败之地，又如何会畏惧守军呢？”
“少将军果然才略过人，是我鄙陋无知了。”
“无妨，敢于建言才是好勇士”，石虎勉励一番，就转身握拳，朝军队方向呐喊：“我军今夜且驻留于此地。守军若是开城出击，或者接济流民，就择精骑突击，一举击溃之！”
四面骑兵皆呼号擂鼓回应，喊声震天动地，惊起了平原上的晚鸦。
晚鸦向东飞去，在流民头上盘旋。不少流民已经快支撑不住了，若是此时倒下，怕是要成为晚鸦和野狗的吃食。
夜幕开始降临，在流民看来，身后有胡兵逼催，而城头上却遍是严阵以待的守军，随时可能射杀他们，真是天地之间，更无一点容身之处。哭声遍及原野，即使是蛮貊之人也闻之动容。
只是没有人注意到，此时城头守军已经悄悄被换成了草人，只有几个老弱士卒在城楼上巡回。
桓彝写完向洛阳报知睢阳战况的书信后，正从书房中走出，还不知道城楼上的动静，此刻刚刚为流民的遭遇感慨万分，又开始感叹自己的无能。
自从随祖逖北上以来，虽然自己官职是都尉，但其实祖逖只把他看做文官，给的也都是文官的活。一开始他还觉得自己被大材小用，但现在看来，对战事的理解，自己不如祖逖万一。
他推开房门，只感到一阵风迎面而来，却正撞上祖逖向他快步走来。
“桓都尉，去清点各城门处兵马，报知与我，然后写信寄往子城郗刺史哪里！”祖逖说罢，就将一块竹板塞给桓彝：“最后，把这个战前的演说润润色，在三更之前交给我。”
“什么？”桓彝摸不着头脑，一望祖逖，他已经快步朝城墙处去了：“祖公不是说过，闭城自守，不要救流民么？”
祖逖回头，淡淡一笑：“我何曾说过不救，只是不能在敌军眼皮底下打开城门罢了！”