祖逖没有在城外过多停留，一俟安置好城外大军，就心急火燎地直奔谯城府衙而来。他一脸怒容，谯城的官吏见到他都连忙避让，以为见了一尊杀神。
只有他心中清楚，自己惋惜多过愤怒。
先前他向北进军，与陈川手下乞活军残部会和之后，加上兖州士民加入，军队一下扩张到了两万人马。于是一路追击石虎，收复了濮阳，正欲向东进攻枋头，一举端掉石勒留在河南的这个据点。
枋头据邺城不到百里。若是能攻下枋头的黄河渡口，那么就随时可以威胁到石勒的大本营，让那老羯贼寝不安席，食不甘味。而待春天冰消雪融，自己就可以在黄河沿线凭借水军维持军队的补给。
何况，当时石勒主力与冀州刺史邵续接战，无暇顾及西南方向，所以并没有将主力分给石虎。当石虎带着战败的骑兵逃进枋头城时，才发现叔父只留下了数千老弱军士。
面对如此大好良机，却最终功败垂成。他感到莫名愤懑，却找不到人发火。
“卞长史，这是什么回事？”他一到谯城府衙，方才坐下，就严厉地盯着卞壸：“还有我弟弟呢？哪儿去了？”
卞壸低垂着脑袋，有些迟疑地将这几日的来龙去脉原原本本地说了一通。至于最后祖约的行踪，他只是知道大概是逃去了铚县戴家的地盘，但并无兵力再去追捕。
祖逖先前收到的卞壸来信中，关于祖约的所作所为被卞壸尽量轻描淡写地处理了。如今当面听卞壸述说前日的事情，他这才发觉，祖约先前竟然瞒了这么多事。想到这里，他气得手指发抖。
这个不肖弟弟，只跟他说要给桓景加官，却没想到暗地里却打算把自己的后方掏空。而且不光是剥夺了桓景官位，连自己的豫州刺史之位也被免去，他到底图什么？
“士少（祖约的字）难道不知道我和桓司马都在外征战，后方此时决不应当出任何岔子，真是愚蠢之至。而且，我实在想不通，他这么行事，对他有何好处？”
“祖公，您这是还将士少当自己人来考虑，所以才如是说话。”卞壸不敢和祖逖对视，尽量把话说得委婉一些：“以下官的见解，士少并非是为豫州打算。”
“豫州的事就是天下的事，哪儿还有其他打算呢？”祖逖猛地一捶几案，几案上的案牍震得微微发颤。
“士少有提过让侨士返回豫州的计划，还说要收回流民的土地，或许，他是站在侨姓士人一方做打算了。”
祖逖沉默了，说到士族，他发觉到，这里有他的责任。原来他本来让祖约和侨士们交好，一方面可以让弟弟成为自己和侨士沟通的门户，另一方面，也是避免弟弟走上战场。可没想到却让弟弟完全倒向了他们。
从前年轻时，他与刘琨在洛阳共同做个主簿的官职，也曾沉醉于华林园的草木，金谷园的盛宴，但为官越久，就越能发现时世的倾危；所以一改士族空谈习气，闻鸡起舞，与刘琨相约若是乱世，当避于中原。但现在在这抬眼可见的乱世，自己的弟弟却好像成了士族的代言人。
他还是不愿往坏处想，或许给弟弟足够的时间，他能够历练出来吧。
祖逖把思绪收回眼前，突然想起，方才卞壸说到琅琊王手谕的事情——若仅仅是侨姓士族想要浑水摸鱼，只需置之不理即可。可若是琅琊王自己的意思，这个名义上北伐盟主的意见，还是需要好好考虑的。
“方才提到琅琊王手谕，这些侨姓，也就是说王导那帮人，居然敢假传手谕，这也太无法无天了吧。”
“不”，卞壸沉重地说：“他们依据的手谕，倒像是真的。”
“你确定？”
“在下曾在琅琊王手下多年，不会认错。”
无论是有人唆使，还是出于本心。这份手谕看来确实是经过了琅琊王本人的审阅和默许。祖逖陷入沉思，这么一番周折之下，到底为了达成什么目的呢？又有谁能得利呢？
“等等，卞长史，当初和士少一起来谯城的，还有谁？”
“有一个年轻士人，叫陈良愿，从前在江东还没有见过此人。还有一个稍稍年长些的，记得先前在江东带过水师，叫戴渊。”
“戴渊！”
卞壸和戴渊只有数面之缘，但对于祖逖，戴渊可是老熟人了，先前从京口北渡的时候，就是此人横加阻挠。祖逖回忆起来，当初祖约去睢阳前线取得自己口信的时候，正是戴渊在祖约身旁。
虽说还是想不清楚戴渊背后是什么人，但对手的恶意显然是揭露无疑了：戴渊、自己弟弟背后都是同一个人，或者说，同一群人。但，也应该不是琅琊王，毕竟当初若非琅琊王的虎符，自己未必能在京口那么顺利地脱身。
倒是这群人之所以推卞壸为豫州刺史，正是看中卞壸在琅琊王手下任职的经历，来麻痹琅琊王的判断。加上卞壸有迂直的名声，而祖约又没什么能力和主见，那么幕后黑手的目的呼之欲出：让卞壸、祖约作为傀儡，而真正主事者，则当是戴渊。
正当祖逖逐步想清楚事情全局的时候，身后门吱呀一声开了，露出一张怯生生的脸庞，原来是门房。
“祖公，那个……”门房见祖逖一脸威严，说话也变得支支吾吾起来。
他话音未落，门板背后，传出一阵爽朗而略带嚣张的笑声：“哥哥，你终于回来了！”
卞壸惊得目瞪口呆：祖约这家伙竟然还敢回来。而见到不成器的弟弟，祖逖气不打一处来，一把揪住祖约的衣领，拳头高高举起，这准备揍下去，但和祖约四目相对，心头一软，却下不去手，只是叱骂道：
“为了你这孽障，几乎坏了北伐的大业！”
“哥哥，我是为了琅琊王的手谕才这么做的，还有我也是为了祖家……”祖约一副嬉皮笑脸的样子，知道余光瞥见祖逖身后的卞壸，又赶紧闭了嘴。
原来，祖约以为哥哥回到谯城，必然可以保自己安然无恙，甚至还可以努力争取到自己一方，所以竟然也不顾戴渊的劝阻，大摇大摆地回来了。
“士少，若不是看在你是我同母兄弟……”祖逖见祖约这副不成器的样子，不由得由愤怒转为伤心：“罢了，答应我，将来不要再和那帮侨士混在一起。”
“可是琅琊王的手谕可是真真切切。”
“此乱命耳，恕不奉谕！”
谈话陷入僵局。
或许是因为和祖约同一个母亲，或许是因为在父亲死后，祖约由自己养大，感情深厚，祖逖并不愿意过多责罚祖约。但是这一次，祖约可是实实在在让他感到一阵恶寒。
对手在暗处，又得到了琅琊王的支持，真不知道还有什么后手。虽然现在春耕开始，不过多时豫州粮食就能自给，但若是和江东就此闹翻，豫州四战之地，自己又方才立足，那么在孤立之下，光靠自己和桓景未必能抵挡住汉国和石勒的全力一击。
“祖公，有信……”
原来是门房离开不久，忽然又返回室内。
“等一等，等事情商量再来吧。”卞壸见祖氏兄弟间剑拔弩张，赶紧劝门房出去。
“但，这可是桓司马送来的信？”
“桓司马！”祖逖听到这个名字，心下终于释然：“快把信送进来！”