伏牛山南，博望城中，日出之时。
半个月之前，叛军士兵刚刚占据此城。杜曾派驻于此的守将王贡，起床不久，正在营间巡回探视，觉得无聊至极。
在一般人看来，守博望城算是个美差事，此地尚有军民可供抢掠补给，又遇不着战事，可谓是不出力也能讨着好。毕竟北面可是中原，久经战乱，正面临胡虏的威胁，抽不出人力；加之刚刚进驻洛阳的桓景不过是个二十来岁的愣头青，大概是不太可能南下的。
只是在王贡看来，自己担着这么一个闲职，说明杜曾对他已经有了提防。作为一个挑事的主，他只觉得自己被“发配”于此地，杜曾识人不明，让自己被“埋没”了。
原来王贡与杜曾一样，曾经是陶侃的部将。当初杜曾反叛陶侃之时，他多少有些唆使之功，所以也有些居功自傲；可或许也是因为这事，杜曾看他心术颇多，于是故意不留他在身边，而是安置在远离宛城战场的博望。
而待宛城战事结束，估计杜曾的亲信都是战功累累，又被长安朝廷封赏几个爵位，而自己就只能带着这千余偏师无功而返。
所以当探子从叶县来报，北面伏牛山大路上，出现了军队的身影时，王贡居然感到了一丝兴奋。
“司州竟然派兵了？”
传令的小卒本来慌张的很，但见主帅一脸兴奋，只感到奇怪：
“听说月初宛城城中走脱了十余骑人马，投北而去。大概司州桓刺史听闻这个消息，就派援军过来了。”
“人马几何，军阵严整否？”
“大约也是千余人马，并且颇不齐整，只是沿伏牛山大路鼓噪而来。”
王贡背着手，开始踱起步子。若只是千余人马，且颇不齐整，估计只是一支偏师。大约那司州的桓刺史只是派人马来耀武扬威一番，并不真敢南下，而是抢掠附近物资了事。
若是其他将领，恐怕只是守在城中，不会轻易出击。但王贡可是自负王佐之才，若是那杜将军真做了天子，自己也有首倡之功，怎么能安守一城之地？他倒要叫杜曾见识见识自己的能力，否则这一辈子就算完了。
“千余人马，虽不齐整，亦是大敌。将军何故喜形于色？”那小卒见王贡许久不问话，又面露喜色，只感到分外奇怪。
王贡有些羞恼。成大事者，喜怒不形于色，自己居然叫一个小卒看破了自己的心思，这样可不好。
但转念一想，这分明是自己的传令小卒，将来也是自己心腹，看破些心事亦无妨，倒不如和盘托出，让他震慑于自己的奇谋：
“尔可知汉昭烈帝之事乎？”
“小的没读过两天书，只知是个皇帝罢了。”
“当初昭烈帝屯新野之时，就是在博望之北大破夏侯惇。司州军马此番沿故道前行，还大肆鼓噪，生怕我们不知道他们行踪，这岂非自投罗网乎？”
“小的不懂什么夏侯惇……”小卒听到这些听不懂的典故，眉头微皱：“将军的意思是，打个埋伏？”
“哪里仅仅是埋伏！我不光要击溃敌军，还要将其转为自己的俘虏，为杜将军效力。”王贡伸出一根指头：“听着，今日你先命前部陈牛儿虚应敌军，先挑衅司州军马，引他来战。只是陈牛儿有万夫不当之勇，可次赵子龙，若是吓得敌军不敢上前可就不好了。你告诉他，只许败，不许胜，此为骄兵之策也。”
王贡当然知道，那陈牛儿只是个破落部曲出身，靠着几分勇力才做了先锋，如何能比得上赵云？只是若把陈牛儿比作赵云，那么自己也算是过了一把扮演汉昭烈帝的瘾。
“是……将军慢些说”
“待前军一败，司州军马追赶，必然队形散乱不堪。到时候我亲率亲兵，从山坡上冲下。后军再转守为攻，司州军马必然溃败。”
“听起来是个好主意，但如何能俘虏敌军呢？”
“哼，为将者，岂能不知地理？我一来此地，就打听到伏牛山还有一条小路。”王贡一脸得意：“突袭大路上这千余敌军，五百人足矣。另外派五百人马，是为了从小路快速赶赴叶县。待敌军溃败至叶县县城下时，望见我军旗帜，岂有不降之理？”
“将军奇谋，小的这就去传令各部。”
望着传令小卒远去的身影，王贡以为胜券在握，扬名立万的时刻就要到了。
而与此同时，在伏牛山大路上，新军第二旅前部千余人在桓宣的带领下，一路敲锣打鼓吹唢呐，沿着山间溪谷前行。
桓景早就和他说过，此间山路，需要提防伏击；但同时又命他们鼓噪前行，故意弄散阵型，生怕守军不来伏击。面对如此矛盾的命令，桓宣明白，这是哥哥让自己示形于敌，来吸引守军主力的注意。
毕竟新军主力打算沿伏牛山小路快速前进，绕到博望城后方。那么为了主力的顺利通过，守军不出击也罢，若是出击，矛头一定是对准自己，那么部下的牺牲也在所难免。
他长叹一口气，紧张地注视着山坡，并不断让斥候探查前方山坡处情况。这样，至少敌军到来的时候，可以从容应对，伤亡也会小许多。
行不数里，前方山路中，依稀出现了一彪人马，挡在道路中间。桓宣急命前军停下，抽出桓景送给他的千里镜，向前了望。春风料峭中，敌军前方，一员大汉居然赤膊横在道中，厉声叫骂：
“洛阳来的孱头萝卜秧子！啖狗粪的娘们！尔中若有一二男儿，可敢与爷爷决一死战？”
桓宣不明前方情况，只是令弩手上好弦，借着前军盾牌的掩护，悄悄摸至前军，将敌将纳入射程。
见敌军没有反应，陈牛儿接过一把大戟，将大戟舞得虎虎生风，随后又叱骂道：
“一群没眼力的驴！如何不敢前来作战？”
此人如此嚣张，又不主动进攻，难道是为了吸引我深入埋伏之中？先前在并州，攻打端氏城的战役中，新军将领吃过伏兵的亏，所以对于埋伏异常谨慎，桓宣自然也不例外。
他思考了片刻，又用千里镜观察了一番前方山头，确认视野范围内没有看见明显的伏兵。那么，至少先射一轮箭不会吃亏。他赶紧向身旁传令兵耳语了几句。
陈牛儿还立在阵前。至少从前阵来看，司州军马并不敢轻易进攻，只是竖立盾牌对峙，可见是怯了。于是他骂的更加起劲了：
“战又不战，退又不退，却——”
骂到一半，他看见敌军前部突然齐齐下蹲，将盾牌平放在地上，露出了身后的弩手。他还没来得及骂完，一轮齐射扑面而来，其中一支长箭穿喉而出。他抽搐了一会就倒在地上不动了。
见主将已死，加之接下来又是几轮弩箭的齐射，叛军本来就没有打算送命，立刻作鸟兽散。桓宣本来预备着敌人的总攻，眼看敌军被几轮弩箭就射走了，只觉得莫名其妙，一切未免过于轻松。在停顿下来，整理了一会阵容之后，他确认并没有伏兵杀出，就继续命新军鼓吹前进。
此时在伏牛山山坡上，藏身于树丛之中的王贡，远远望见前军溃败，心中喜悦：这陈牛儿演得还真不错，简直就像是真的溃败一样。
可紧接着，一阵鼓角之声从道路尽头传来，他望向北面，只见新军阵容齐整，戈矛如林，不禁心生寒意。我这刀的手也开始微微发颤。
“将军，到了伏击的时候了！”
原本王贡以为，在击溃自己的诱饵之后，司州军马会为了争抢首级，而贸然进攻，导致阵型大溃。可眼前这支军队，不抢首级，也不脱离阵型，简直如同一段移动的铁板一样。
只是敌军大概还不知道自己在此伏下了一支兵马，此时突然袭击，还有可能取胜。
何况如果此时畏缩不前，要是回去，又会被杜曾看低，恐怕就永无翻身的机会了。
“襄阳的兄弟们，给我冲！斩敌将首级者，赏万钱！”
叛军多为先前襄阳的守军，此时听见号令，无不争相向前，顺着山坡向下窸窸窣窣地冲去。
“山坡上有敌军！”桓宣用千里镜早就观察到了山坡上的动静，果然先前只是诱敌，这一拨才是主力：“弩手准备！长矛手准备！”
长矛手将矛阵朝向山坡上的树丛，弩手也转过身来，背身将箭上弩。
随着一阵怪吼，伏军从树丛中举刀杀出。这时，回应他们的，是桓宣一声干脆利落的“射！”
一瞬间，无数弩箭发出，伏兵遭到了他们前部军队同样的打击，一下倒了一片。不过此时冲锋的，都是王贡的亲兵，而且借助树林掩护，也挡掉了不少弩箭。敌军开始接近矛阵，试图拨开长矛，杀入矛阵之中。
“不好！侧面！”
矛阵两旁，准备许久的新军刀斧手绕开中央的矛阵，从两侧向山坡上反冲锋。于是本来准备突袭的王贡，突然自己已经被三面包围。
而正当这时，弩手已经上好第二拨箭，伏兵迎来了又一轮箭雨的洗礼。这一次伏兵已经大多冲出了树林，汇集在矛阵之前。为了便于在林中穿梭，王贡的伏兵几乎全是轻甲甚至无甲，此时没有了树林的遮挡，伏兵伤亡比第一轮箭雨中大了许多。
身旁军士纷纷倒下，新军刀斧手又从两翼攀上山坡，眼看要被包围，王贡终于明白，自己复刻汉昭烈帝的行动已经彻底失败。在下令其余士兵发起最后一次冲锋之后，他赶紧带着几个亲兵伏着身子，沿着小道，逃离了战场。
“报！共计毙敌三百二十九人，俘五十一人。”
“好了，粗粗算计一番即可，军队继续前进。”桓宣不关心敌军的伤亡数字，眼下赶路才是最重要的：“今日势必要抵达博望城，与兄长会和。”
唯一让他困惑的，是敌军看起来确实进行了殊死的一击，但意外地疲弱。自己本来做好了付出大量牺牲的准备，但现在看来，敌军几乎被几轮箭雨就击溃了。
若敌军真是疲弱不堪，那么在小路上前进的兄长，大概会更加顺利吧。