在刘隗的建议下，江东朝廷的第一步，是拿徐州的苏峻开刀。
原因也很简单：苏峻实力较弱，又有错在先，多半会认怂；加之其上有祖逖压制，内部有蔡豹旧部制衡，即使反叛，或许也能控制得住。
果然朝廷派遣与苏峻有故交的西阳王司马羕前往彭城，不过十日就和从广固班师的苏峻会和。苏峻此时到底还算年轻，还不懂得漫天要价，又急于和刚刚得罪了的蔡豹旧部作切割，见司马羕是故人，就答应了他的所有条件。
于是司马羕仅仅靠着承认苏峻为青州刺史，并赦其无罪的承诺，就顺利换取了朝廷对徐州的控制。徐州自此沿淮河一分为二，淮河以南由司马羕为刺史，治广陵；淮河以北的刺史则是蔡豹刚刚成年的侄子蔡裔担任，治彭城，实则由蔡豹旧部中的长者任事，并受司马羕节制。
司马羕一去，加上使者一回，其间不到一个月，就拿回了一州之地的控制。司马睿于是信心备增，打算故技重施，继续分割祖逖治下的豫州，接着是王敦手上的江州和荆州。
这个时候，桓景收复长安的消息也刚刚传到建康，司马睿更是开始打司州的主意，想要改任桓景为雍州刺史，而立自家的女婿桓宣为司州刺史，再次分割桓家的势力。
一切似乎都很顺利。只是司马睿还不知道，王敦一早就听说了他的密谋，不但开始赶制兵器船只，还与钱凤等人日夜商议应对之策。
不久前，司马睿的分权之策刚刚传到江州州治南昌。在江州刺史府上，除了尚在建康传递消息的沈充之外，王敦的谋臣悉数在场。
“天子欺人太甚，简直忘了当年南渡之时，是谁让他在江东站稳脚跟的了！”王敦听闻消息，怒道：“当尽发全军以向建康，让这个贼天子知道利害！”
钱凤急忙劝谏：“大将军息怒！这个消息是蛇公传来的，蛇公素来狡诈，想来是想让我们做出头鸟。我们且看朝廷如何对其他州牧下手不迟。”
王敦知道钱凤会阻拦他，他已经玩惯了自己唱红脸，钱凤唱白脸的把戏。一来让自己立威，二来也让其他人对寒士出身的钱凤有些尊重。
“行，那我就再等等，倒要看看其他刺史如何应对天子。不过，决断需要审慎，行动却可以快起来，开始打造兵器船只，我也移镇武昌，准备集合荆州豪杰，随时顺流而下！”
本来王敦打的算盘是让苏峻这个愣头青出头，与朝廷开战，毕竟苏峻连顶头上司都敢杀，说不定本来就是个莽撞人物。这样待到苏峻和朝廷争斗之际，自己再带兵去建康“调解”，可以无一兵一卒之损失，就换来最大的利益。
可一个月之后，当王敦移镇武昌之后，徐州的消息传来，没想到面对区区一个司马羕，苏峻居然怂了，完全答应了朝廷的所有要求。等司马睿完全控制了徐州之后，自己再要像以前设想的那样威逼朝廷可就没那么容易了。
本来王敦准备再等等，等到祖逖也被朝廷要走州郡之后，再作打算。这时钱凤带着河北的新战报进言了：
“大将军，祖逖在襄国大败段末柸之后，连续攻拔冀州各郡，不过一个月已经收复巨鹿、安平、清河、平原四郡。而且并州、河北义军大起，坞堡主都打着祖逖的旗号群起而响应，听闻石勒在并州的主将孔苌只敢龟缩在晋阳城内，都不敢出城。”
王敦皱眉道：“这和我们的大计有何关系？足下不妨直说。”
“祖逖以一己之力就能够将石勒压制在幽州，待到和桓景、苏峻会师之后，石勒岂是他的对手？如果祖逖尽取河北之地，实力陡增，恐怕并不介意将豫州让给朝廷，用来恶心我们。”
原来钱凤看到的河北战报，已将祖逖的实力夸大了不少。加之王敦一系向来高估了祖逖对于桓景和苏峻的控制，在他们看来，祖逖已经离统一北方不远，那么让出一个豫州，来换取征讨王敦的大义名分，实在是在合适不过了。
王敦听后，沉默不语。
“对了，大将军，不要忘了，蛇公透露出来朝廷的计划中，南豫州确实将交由戴渊治理，北豫州还是祖约来管。也就是说，即使祖逖出让豫州，也只是出让半个而已。”
王敦有些急了，心想这个钱凤毕竟寒士出身，说话都不爽利：
“足下说的都没错，可是这等阳谋，要如何应对呢？”
钱凤见王敦开始看重起他的意见了，非常满意地应答道：
“破局点，还是在于寿春的祖约。
“大将军不要忘了，先前祖约是祖逖的弟弟，也是我们的人。祖逖的大军征战在外，而寿春，正是粮草转运的枢纽。先前我劝大将军暂时服从朝廷调遣，给祖逖供给粮食，并且协防粮道，正是为渗透寿春布下棋子。现在寿春城内外到处都有我们的人。”
王敦眼睛往上一瞟，十分不解：
“那又怎么样，祖约还能反了他亲哥哥不成？祖约虽然贪财，但最重家族名誉，先前所以和侨士交好，也是为了让范阳祖氏在江东被承认为名门。依我看，祖约不会轻易背叛祖逖。”
钱凤又卖一关子：
“我们的计策不能仰仗他人，自然不能希望祖约主动依附于我。然而，我们另有他法。”
“难道是直接和祖逖撕破脸，武力夺下寿春？”王敦手中开始不停地摩挲着剑鞘：“我军现在已在武昌集结不少，倒是可以试一试。豫州空虚，也适合带兵袭取。
“我唯一担忧的，是寿春城坚，如果围上几个月拿不下来，那么祖逖让部分军队南下，江东的朝廷带兵北上，与祖约来个内外夹击，我们的胜算就没那么大了。”
“大将军说得是，”钱凤赔笑着说：“寿春城防由纪瞻重建，后来祖逖亲自监督加固，将各方守备完善，可谓坚城。然而坚城，往往不是由外部击破的，而是由内部击破的。”
“此话怎讲？”
“大将军以为，寿春的城防，比之江陵如何？”
“当初朱然守江陵，以魏国全部精锐围攻，半年亦未能拿下。寿春虽然也算坚固，然而肯定远远比不上江陵。”
王敦觉得奇怪，为何要问江陵的情况，即使祖约再厉害，也不可能来进攻江陵啊。
“大将军以为，祖逖的用兵，比关羽如何？”
“不知，不过既然能够在河北以步兵击败幽燕骑兵，大略仿佛？”
王敦不解钱凤的用意，勉强回答道。
“大将军以为，祖约的为人，比糜芳如何？”
王敦明白了，顿时大喜，狠狠地拍了一下胸脯：“足下以为，我的才能，比吕蒙如何？”
二人相视大笑。
武昌渡口外，艨艟巨舰弥江，小船在其间穿梭不停。天色阴郁，一副将要下雨的样子。