“是王敦的军队！诸君戒备！”
郗鉴赶紧下令军队结阵。家乡被王敦突袭，是他万万没有想到的。王敦不是前几天还在围攻浚仪吗？怎么突然就占领了高平城？
或许只是王敦以偏师进驻高平，家乡父老慑于威势不得不暂时屈服。如果照这么推理，或许王敦在此地的兵力并不多。如今自己和祖公回到了此地，突袭城墙，或许能够和父老里应外合，一举攻破。至于夺回高平之后的事情，到时候再说。
正当他做如是思考时，突然，高平城头号角齐鸣，成排的持弩军士从城墙后露出身影。号角声里，几个仆从费力地将一架笨重的物体搬上城头，定睛一看，却是一面大鼓。一人眉目疏朗，着华服，旁若无人地登上城楼，敲响大鼓。
“王大将军！”
祖逖一眼就认出了城头上的击鼓者。他记得王敦在金谷园时就以擅长击鼓着称，今日必然又是他得意之时，需要炫耀一番，所以亲自登城击鼓。
可是王敦不应该还在围攻浚仪么？自己之所以选择高平，就是为了绕开王敦的主力，可是王敦却带着全军在高平等着他——自己可谓是失算了。
随着鼓声大作，两侧山林中隐隐有兵戈相撞之声，祖逖向道旁举目望去，旌旗在树丛中若隐若现，四处皆是伏兵。略略估计一番，每一面的伏兵都是自己当前兵力的数倍之多，饶是手下的将士再英勇，也无法逃出重围了。眼下几乎事已不可为。
一通鼓毕，王敦大汗淋漓，一边擦汗，一边以鼓槌遥指祖逖大笑：
“祖士稚亦有今日乎？
“我带着六万大军来到高平这个小地方迎接足下，可谓是礼重备至。足下山穷水尽，何不早降？我可以保足下爵位，只是夺去军权，尚不失为高门。省了军中之事，做个清闲名士，岂不快哉？可不要闹得不体面！”
祖逖紧闭双唇，忽地摇头无奈一笑，在众人瞩目中上马出阵，亦遥指城头，似将有所言。王敦微笑着，期待祖逖按着计划体面投降。
“王大将军何不来我军中做个名士，也可保足下名爵！”
王敦张大了嘴巴，回望诸谋臣，不知如何回复。几年以来，他潜怀兼并天下之意，先后将荆江湘梁四州收入囊中，唯独忌惮祖逖，方才不敢行动。如今这个老对手就在眼前，看起来自己胜券在握，可对方怎么就没有一点畏惧呢？哪怕求饶也好啊！
他只是暗自骂道：“老顽固！死到临头还嘴硬！”
一旁钱凤赶紧进言道：“此人之所以不愿屈服，还是重名声胜过实利。主公只需要让他明白，就算不屈服，战死，也得不着什么名声就可以了。天下行将是主公的，他到时候也只是螳臂当车的迂夫子罢了，哪儿又会有名声呢？”
王敦又清了清嗓子，假笑着在城头遥鞠一躬：
“足下还是心存侥幸，以为晋室可以复兴，这样即使自己尽力抵抗而死，仍不失为忠臣。然而足下死后到底是旧朝的忠臣，还是新朝的逆臣，不值得深思乎？”
祖逖哑然失笑：“官位、名声，这就是你们这些混账在乎的东西么？我倒也不在乎什么晋室的社稷，然而河北数千里江山，数百万百姓，就这样被你们弃之不顾，沦入石勒手中，亦不值得深思乎？”
王敦一时失语，他不明白祖逖为何那样在意那些贱民。但转念一想，那又有什么关系呢？这些迂夫子就是这样失败的：若非祖逖倾力北伐，导致豫州空虚，以他王敦的兵力，根本不可能如此轻松地拿下整个豫州兖州。
他不禁想到当年在金谷园之时，石崇常令侍女行酒，如果客人饮酒不尽，就威胁杀掉侍女，如是逼迫宾客喝酒。而每次面对这一招，王敦照常不喝酒，坐视侍女被杀。他理解不了为何那些同侪会为了救一个卑贱的侍女，而老老实实接受石崇的劝酒——
正如今日，他无法理解，为何祖逖会为了所谓河北的百姓，而对豫州兖州防备如此空虚。
不过王敦从来不关心他不能理解的事情，于是他摇头，正要挥手下令两侧伏兵杀出，钱凤拉住了他的手：
“主公且慢，这些军队还能为我所用。若是尽得祖逖练兵之法，未尝是件坏事。可以其部下三千人，及豫兖百姓性命动之。”
“祖逖会为了那些贱命投降，别扯了！”王敦嗤之以鼻。
钱凤刚想辩解，忽然想到王敦确实为人凉薄，恐怕是真理解不了祖逖所想。他干脆心一横，绕过王敦，自城头向下劝降：
“祖公若是今日不屈而死，算是做了一回英雄。然而尔部下的三千人马，还有在豫州兖州先前的官吏，及其亲随百姓，这些都值得舍弃吗？
“若是祖公重名节，可以先让全军投降我军，自己亦不失为大晋遗民，可乎？”
祖逖一愣，钱凤的暗示可谓毒辣。今日抵抗确实是无意义了，他只希望拼将一死来保全自己的名声，却没想过在自己死后，以王敦的凉薄性子，必然会对整个豫州兖州展开清洗。无论是他手下的将士，还是自己在豫州兖州拔擢的官员，都会被王敦屠杀殆尽。
那么自己在豫州兖州留下的守御体系就会毁于一旦，倒时候如何能够继续抵挡石勒继续南下？
他没有回话，但表情明显有些动摇了。
见祖逖开始犹豫，钱凤赶紧示意身后，接着城楼内一人着白袍登上城楼。城下无论是祖逖还是众将士都瞪大了眼睛——
此人正是祖逖之弟祖约！
“士少！怎么你也跟着王敦那贼徒！”
祖逖又惊又怒又悲，手紧紧勒着缰绳，将坐下战马都拉得直立起来。他想过祖约可能因为无能丢掉了寿春城，也想过可能是自己当年修筑城墙时留下了漏洞，然而万万没想到亲弟弟祖约会背叛自己。
“哥哥！”
“我没你这个弟弟！”
祖约掩面道：
“哥哥北伐至冀州，朝廷已经任命哥哥为冀州刺史，又任命我为北豫州刺史，王大将军北上护送我赴任，可谓名正言顺。”
祖逖挥鞭遥指城头，怒道：“士少，你自己信你说的话吗？”
祖约也咬着牙反斥：“哥哥以为我就不配做一州之牧吗？”
他见哥哥不答，将手用力一拍城头女墙，继续说：
“当初我随戴渊来从桓景手中接管谯郡，是哥哥你阻止我的。当初在怀县之战中，我被哥哥派去最前线送死，血战方才抵挡住匈奴的前锋精锐，可回来你只是嘉奖其他将士，却以举贤避亲为由，仍让我为一裨将。接下来几次作战，我都身先士卒，然而却被哥哥无视，依旧留在前线！”
祖逖倒吸一口凉气，自己的良苦用心，祖约根本一点也没有感受到。
“士少，我那是为了安抚士卒，并且让你在前线有机会累积军功，之后好让众人信服。涣儿尚且年少，我若是遭遇不测，是希望你能继承起我的事业的。否则，我又为何要表你为淮南太守呢？”
“那是我自己从江东侨姓那里争来的，是蛇公允诺我的！哥哥你不过是顺水推舟卖了个人情罢了！”祖约越想越气：“如今我能当上一州之刺史，也是蛇公运作的结果，有你这个哥哥什么事？”
蛇公？祖逖先前也听过这个名号，当初只当祖约结交的江东名士之一，也没放在心上。现在看来，先前祖约一切反常，皆是此人挑唆。祖逖本来想让祖约在侨士中结交，来作为自己和江东沟通的桥梁，可却没想到祖约已经成为对面的一部分了。
此时祖逖可谓心灰意冷，追悔莫及。祖约见状，继续劝降：
“不过即使哥哥对我如此刻薄，我也不会薄待哥哥。考虑到过去的恩情，现在我为哥哥在北豫州留下了一个闲职，你可以在那里颐养天年，岂不快哉。
“哼，如果你继续负隅顽抗，那么就又让我这个弟弟难做。到时候，即使面对身为叛逆的旧时战友，我也不会手下留情。”
王敦见钱凤自行其是的一番劝说，加上祖逖祖约兄弟二人的反目，居然收效显着，也改变了强攻的打算，转而劝诱祖逖：
“祖公，今日若降，则保留尔军中建制，一切豫州粮草征兵事务，皆如往常，只是转由士少接管罢了。虽然名义上朝廷会让戴渊来接管南豫州，然而我也不会让朝廷欺人太甚，会将南豫州也一并交由士少。
“如此一来，祖公你还是可以随令弟继续北伐事业，只是需听我大将军节制，若何？否则豫兖百姓，玉石俱焚，可不好喽。”
祖逖回望将士，见士卒断粮两日，又饥又困；又见自郗鉴以下，听闻王敦看似宽厚的条件，皆再无战心。再考虑到北伐大局，他知道此时再抵抗也没有意义了，只能选择暂时相信：
“唯大将军所言！”
于是三千人皆尽卸甲，王敦的伏兵从树林中走出，监视着三千人进入高平城中。祖逖跟在队伍最后，迟迟不愿入城。
待到祖逖终于缓步进入城中之时，忽然，城门两侧埋伏的兵士一齐杀出，逮捕了手无寸铁的祖逖父子——
王敦违背了他的承诺。