李墩对市场做了大量调研，旱涝缘故部分村庄棉花减产严重、质量不高，再加上经济作物的种植推广，棉花种植面积有所减少，因此可以判定今年的棉花存量并不怎么充足，要收购市场上的百分之八十的棉花才能勉强完成任务。
镇和镇之间都有约定不能盲目竞争，不能串收棉花，不能影响市场秩序。棉站的日收购量与同期相比减少了五个百分点，李墩愁的茶不思饭不想的，每天都在琢磨如何把棉花收购上来。派出的几个调查组回来汇报说：“棉花价格不太稳定，有点跟着市场走的趋势，黑市上的价格普遍比棉站的收购价格高，棉花定级标准低，老百姓大都持观望态度，着急用钱的都买给黑市上的二道贩子了。”李墩认识到事态的严重性，于是召开紧急会议研究对策，一要确保前进镇棉花收购率的同时，要做好与黑市竞争的充分准备，收购价格上要有优势。二是要打个擦边球，适当在周边临近乡镇抢购，切记出现矛盾冲突。三是要紧急对接市场监管部门打击市场投机倒把行为。要想达到这个比率谈何容易，棉站马不停蹄地抢收棉花，他们在和黑市上的收棉人赛跑，派了几支车队下乡收购，价格要和黑市上的价格持平或者略高些，这样才有竞争力，如果棉农亲自送到棉站的话，价格还会高上一两毛，错过了收棉旺季任务又要泡汤。
李墩忙着抢收，但也没有忘记褚进方委托的事。日前的资金周转仍有缺口，职工的工资都有拖欠现象，李墩对赞助费的事颇费一番脑筋，如果不讲究策略，直接上会提议赞助费事宜，毕竟现在是困难时期，有可能班子成员这关都过不了。紧急会议之后，李墩以了解职工子女初中升高中情况为由开了个全体职工座谈会，有的家长特别担忧，每天忙于工作无暇管教孩子，对考不上高中何去何从问题讨论比较激烈，孩子小回家干不了农活，外出打工又不够年龄，流浪社会后跟着不三不四的人学坏。李墩看火候已到，他提议说：“孩子考上高中是好事，努力三年就有可能迈向大学校门。对落榜的孩子我们计划给他们找个上高中的机会，以此来解决职工家属的后顾之忧，初步打算和前进中学开展共建活动，拿出一定的费用支持学校各项事业发展，这样给孩子创造继续学习的机会，让家庭看到希望和未来，不知道大家对这个提议有何想法。”
台下哄的一下炸开了锅了，叫好声一片，雷鸣般的掌声足足响了四五分钟。从掌声中李墩明白其中之意，这个“共建”是得民心的，他必须把费用的问题给大家讲清楚，否则背后容易出现谣言、小道消息。李墩笑着补充说：“感谢大家的掌声，不过我们说的职工家属可是直系家属啊，咱们把丑话说在前头，七大姑八大姨或者八杆子打不着的亲戚可不在之列。共建不是嘴上说说的事情，需要给学校支持二十万元费用，确因不是个小数目，想同大家一起商量。”台下又发出一阵阵唏嘘声，多数人都在私底下嘀嘀咕咕的，李墩听不清台下都在说什么，他对着话筒吹了一下说：“大家静一静，我想请几个职工代表说说意见。”瞬时，大家都像害怕被老师提问的学生般低下了头，刚才的兴奋劲全无，都害怕被李墩提问。
其实李墩对厂里的人了如指掌，谁是刺头他一清二楚，谁爱嚼舌头他也心知肚明，需要这些人当众说出意见来，堵住他们的嘴。李墩先是叫了一个老好人出来，这个人平时不爱说话，但从他讲出来的言语能代表广大职工的心声，他说：“共建活动是利好大事，谁家没有个学生啊，既能支持一方教育的发展，还能为子女谋个出路，一举两得的事何乐而不为呢？我双手赞成，敲锣打鼓的支持。”李墩邀请刺头讲话，别看他背后说话一套一套的，论到他正儿八经的讲话反而说不出来了。他语无伦次地说了一通，东扯葫芦西扯瓢的，发了一堆牢骚，从棉厂的当前困难讲到职工的工资水平不高等问题，总之他是来唱反调的，意思就是说赞助这二十万不如给职工搞些福利来的实惠。
领导班子成员也得找个代表出来，或许这才是真正代表李墩的意见，他示意常务副厂长讲几句，当然这个副厂长平时讲话都不说废话，有什么问题都会一针见血的指出来，李墩让他讲话也是有意图的，知道职工对他是信服的。副厂长领会了李墩的意思，他咳了一声，回头望了一下职工说：“棉站面临着严峻的形势，前景不容乐观，但在困难面前，我们棉站人要勠力同心，踔厉奋进，要有越是艰险越向前的气魄和胆识。现在棉站资金缺口不小，二十万的赞助费牵扯我们不少精力，但是我们做的是功在当代利在千秋的大事，为了儿女后代这点付出算什么，我认为这项共建活动值得，我完全赞同。”
掌声响彻棉站上空经久不息，白生生的棉花如云朵般堆成小山，棉农把地排车子上大包小包的棉花卸下过磅，财务室门口排了一条长龙，拿着条子等着结账的、手指蘸着口水数着钞票的、前后排队的互相打招呼嘘寒问暖的，人们脸上洋溢着丰收的喜悦，整个棉站热火朝天一派欣欣向荣的景象。