刚刚议完事的闯营将领们，三三两两议论着走出韩家祠堂。
人们纷纷围坐在祠堂外篝的火旁，这时，李自成的心中才有些隐隐作痛，他意味深长地向一旁瞥了一眼；果然，在聚拢了不少偏将、副将的人群后面，看到了身处人群最外围，那个依偎在树身上，兀自酣睡的年轻战将。
今天的军事会议开了一个先例，那就是虎贲营的主将、副将同时不再场，而刘希尧作为偏将眼下还没有资格，参与到决定全军行止的机密大事中；也正是因为如此，自己却与诸位大将决定了人家虎贲营的生死。
李自成感觉，“这件事上，‘老八队’的这些大将们，做得仿佛有些不够厚道。”
侄儿临走时的话，此刻重重的敲在李自成心上，“无论二爹定了是战、是走，是前、是后，是东、是西，我李过的虎贲营，都甘愿做马前卒，为全军冲锋陷阵；甚至甘愿作为弃子引开围追堵截的大队官军，也在所不惜！”
刚刚，闯军已经得到线报，他们通往河南和湖广的所有道路，目前都被官军堵死了。虽然，闯营人马在不久前与官军互有胜负的一战中，凭借自家侄儿率领的虎贲营，大量杀伤了追兵贺人龙的人马，可眼前的状况，依旧架不住是双拳难敌四手的局面。
李自成同时想到了自己身后追上来的朝廷悍将曹变蛟，“这个‘小曹将军’在前几日受挫后，只是稍稍整顿了一下人马，重新补充了些兵马辎重，便亲率大军对自己紧追不舍；再加上吴三桂的关宁铁骑，他们不但没受上一战失利的影响，反而向自己步步紧逼而来……”
让李自成最为烦恼的是，“在自己的面前，更有无数的官军，在总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭的亲自督率下，前出堵截自己。”
就在一个半时辰以前，保定府北直隶衙门中的线报，给李自成带来了一个非常不好的消息……
李自成清醒地知道自己此时所处的险境，“这一切都摆明了，崇祯针对自己的围剿已然是不死不休。年轻的皇帝显然已经不顾清兵即将入寇的威胁，而且他竟然又调派了宿敌卢象升，前来与洪、孙二人合力来围剿自己。”
自成身边的总哨刘宗敏也是神色不愉，他最为明白，“如今自己麾下的‘老八队’已经不复当年。不说自己身边的将领们已经死的死降的降，能够拼死作战的老人也是不多了；即便是当初的‘十三家、七十二营’仍在，同样难以匹敌杨嗣昌定计下的“四正六隅、十面张网”。”
李自成心中也知道，自己旗下的这些将领们，为什么会畏敌如虎，“张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家中，最能战的‘老回回’战死，能战也能降的‘八大王’张献忠再次投降官军，足智多谋的‘曹操’罗汝才不知所踪……；在朝廷孤注一掷的围堵中，自己这一点残余的人马会不会分崩离析……”
刘宗敏也在李自成的脸上，看出了深深的恐惧，“现如今虽然躲进了伏牛山的深处，可是自己的‘老八队’仍然身陷重围之中；而且所谓的‘老八队’，也在‘大天王’高杰的叛逃后，成为了官军重点打击的目标。”
在今天的军事会议上，大家已经全然明白，‘老八队’想要全师而退，已是不可能了，激烈的争吵之后，大家还是想起了李补之的话“眼下只唯分兵，才会有一线生机；如果不能及时的壁虎断尾、壮士断腕这一线生机也会断绝！”
“可是议事的结果，却是……”，李自成懊恼地想着刚才的军事会议。这些召集来的大将们，不是顾左右而言他，就是意欲就抚，不言浪战！不过身为统帅的李自成心中明白，‘老八队’一旦就抚，闯军中的其他人尚有可能活命，他李自成与刘宗敏两个是绝无生机可言的。
不远处的篝火上，肥嫩的羔羊已经烤熟。闪烁不定的火光，将李自成脸上的肌肉，照得仿佛是在一抖一抖地跳动；十年并肩作战的经历，让李自成与刘宗敏不通过语言，就能明了对方的心思。
他们两个同时在想，“别的不说，就在崇祯八年，两个人在南直隶攻破凤阳，一同掘了大明皇家的祖坟、刘宗敏还命人焚毁了朱元璋曾经出过家的“皇觉寺”，李自成更是坑杀宦官六十余人，斩中都守将朱国相；仅是这几条中的一条，就不是能让他们两个与大明朝廷合舟共济。”
其实不少大将都明白，“他们已经与大明的朱氏朝廷，结下了血海深仇，这是你死我活的现世报，哪一方的血没有流尽，哪一方就不会放下屠刀。就抚（投降的自我安慰版用语）是根本不可能的选项；其实，这也是他们至今为什么咬牙死战的根由所在。”
李自成坐到篝火旁，他看着身旁大将们撕咬着烤熟的美食，听着他们七嘴八舌的议事，自成自己则是皱紧了眉头想着心事，“往事不堪回首啊！”
那还是两年前的崇祯八年即公元1635的正月，“自己造反的领路人，朱明的头号剧寇高迎祥，与自己率部东围庐州。他率领着‘老八队’为先锋，遣自己的侄儿‘一只虎’李过，领着前锋营的人马为先导，东进庐州府；悍勇无敌的侄儿李过，一夜取含山、半日夺和州。至初六日，高迎祥率‘十三家、七十二营’赶来，连营数十里合攻滁州。”
在李自成的脸上，不易查觉的现出一丝对那时的神往。他清楚地记得，“就在那一年的初七日，高迎祥率着气势汹汹的‘十三家、七十二营’随后赶来，‘十三家、七十二营’的一众大佬们害怕‘老八队’夺得首功，于是高迎祥迫于压力，改任自己的‘老八队’为全军后援，可便宜行事……”