由于大佬发了话，李自成自得松开咬在嘴里的肥肉，‘老八队’由先锋变后队，团体掉头向后，成为了给‘十三家、七十二营’殿后的队伍。作为一军之主的李自成风格高，可不等于他的部众同样高风亮节，于是争吵成为了‘老八队’中的主旋律。
群英聚会豪杰并起的年月，能够成事的雄主，大多能够听从不同的建议，采纳真知灼见为己用的，既然‘老八队’独木不成林，根本不存在力排众议勇当前锋的可能，那么李自成从部下便想出一个高明的对策。
据史料记载，因为‘十三家、七十二营’最终采纳了李自成提出的，“分兵定所向”之策，大多数抢功人士以革里眼、左金王击川、湖兵；横天王、混十万战陕兵；罗汝才、过天星扼河上；高迎祥、张献忠、九条龙与老回回等略东方；李自成往来策应。
后因陕兵势锐，横天王、混十万战贺人龙不下，于是又增射塌天、改世王领兵赴援。大明朝廷，更是调集了西北边兵及南兵七万余往河南会战，复命五省总督洪承畴出关统率，以山东巡抚朱大典协攻。
分兵之后的初八日，尽忠职守的‘剿贼总理’卢象升，率领总兵祖宽、游击罗岱等诸道兵驰援滁州，他们赶到阵前便与农民军大战于滁州城东五里桥。‘十三家、七十二营’的当家人们，此时才发现肥肉也要好牙口；‘十三家、七十二营’接战不利，被卢象升一人砍了七员大将的脑袋，“贼人连营俱溃，北退五十里，被斩一千二百余级，从朱龙关至关山，积尸埴沟委堑，滁水为不流。”
负责总攻的农民军失利后，残部北渡逼泗州、徐州，复转入河南。月末，部分起义军自南山还商、雒；就在二月十一日午间，不等这些草莽英雄稍事休息，卢象升便领兵旋踵而至，“……奏捷，斩六百七十六级，夺马骡四百余匹。”
然而孤独一枝的李自成‘老八队’，此时却利用明廷全力围堵高迎祥主力的时机，祭出闪电战这个法宝，穿州过府直逼朱元璋的老家，仅一日夜便攻陷凤阳。凤阳此时虽然不是大城，不过凤阳的影响力却是极重，因为这里是明太祖朱元璋的故里。
李自成的‘老八队’攻占凤阳以后，与带着残兵败将前来占便宜的高迎祥、张献忠一起毁皇陵楼殿，焚龙兴寺，杀宦官六十多人，斩明中都留守朱国相及官兵几千人；高迎祥更是心血来潮，树起“古元真龙皇帝”的大旗，合乐大饮，庆贺自己的胜利。
然而，阶层限制了大家的思维，就在破开凤阳的第三天，因争夺凤阳皇宫的俘虏、小太监和皇家仪仗乐器的时候，李自成自己也与‘八大王’张献忠结下了仇怨；从此，李自成的‘老八队’就只能孤军奋战，他们被分军西走甘肃……一切的一切历历在目，真让李自成感觉到“往事不堪回首啊。”
既不能战，又不能降，那么就只剩下逃之夭夭一条路了。
那么问题来了，“谁来做诱饵？”这个光荣而又艰巨的任务，大家自然是要相互推让的，谁让‘虎贲营’的主副将爷全不在岗，那么大家一致推举李过的‘虎贲营’，去完成这个地球上难度至高无上的任务。
要是在往日，每在行军、宿营之际，李自成不管自己有多么疲倦，总要到受伤的将士中间走走，问问这个、看看那个，有时还效仿古兵书上‘吴起吮脓’的故事，亲自替挂了彩的伤号裹伤敷药。
“曾记否？就在破了凤阳的那年夏天，有一个受了刀伤的弟兄，腿上化了脓，碍于当时的医疗条件，他的伤口生了蛆，臭气刺鼻难闻。李自成见军中伤号太多，少胳膊缺腿儿的都在地上晾着哪，为数不多的几个医生根本就忙不过来，于是他就挽了袖子，自告奋勇地亲自动手，替这个受伤的士卒挤出脓血，洗净伤口，敷上了尚神医秘制的金创解毒生肌散，然后又把这个士卒的伤口包扎起来。”李自成很享受那个时候，将士们崇拜的眼神。
李自成很享受当他为受伤的士卒挤脓血的时候，连旁边负了伤的弟兄们，都被眼前的这一幕感动得眼泪盈眶。这一点上，李自成是深得吴起带兵的启发，受过他恩惠的士卒们，往往愿意为李自成效死，在战阵中毫不惜命。
可是时过境迁，“曾几何时，自己竟然要用‘虎贲营’做壁虎之断尾，来保全自己的性命？”
今天晚上，李自成同刘宗敏、田见秀、袁宗弟、刘芳亮、高一功、郝摇旗等诸位大将议完事，却没有心思去到受伤的将士中间慰问一番。全军的处境十分险恶，或许明天就又会遇到一场决定全军生死的大战，他的心上倍感烦闷。
李强穿过人群，唤醒了连日征尘未洗的刘希尧。见到这张比自己还要年轻几分的脸，李强的心中也是不忍，“这员补之哥麾下的小将军，吃亏就在于人过于实诚；刘希尧对于自家主、副将托付给他的责任太过认真了”。
这位李自成的亲兵头领，李强几乎知晓一切军中机密。连日来，刘希尧率领着由二百前锋营将士，以及降卒、杆子、裹挟的青壮、杂役们改编的‘虎贲营’，为‘老八队’孤军断后，眼见着近万人的‘虎贲营’因为累日消耗，如今人马已不过三千，重又折损了大半……
不过，不知道是因为刘希尧人傻，还是李过临走时对他有特别的嘱咐，刘希尧只是平静地听完李强的转述，毫不犹豫地领受了‘断尾求存’的任务。
这样好不争辩的领命，让本有一肚子话的李强，都感觉有些憋得慌。
身为一军主将，李自成早已经养成了喜怒不形于色的气度，一般的将领，根本看不透他心中的焦躁与苦闷。