兵部尚书杨嗣昌等在文华门内的西值房中，他听到传旨官宣自己觐见的时候，仆人习惯性地将他身上近乎完美的衣、帽重新整理了一下；片刻之后，只见杨嗣昌迈着沉稳的步伐走出值房。
在他正要走进文华殿外殿的时候，恰好遇到监军太监高起潜，从殿内走了出来。他赶快抢前一步，拱一拱手小声问道：“高公，皇上意下如何？”
高起潜丝毫没有顾忌周围的宫女、太监，只是凑近到杨嗣昌的耳边嘀咕道：“依我看，皇上是在心急议和，不过他怕自己落一个向敌求和的名声，更怕外廷的物议；杨阁老，你千万不要对皇上说起外面已经是纷纷议论了。”
内阁辅臣杨嗣昌自然不是官场初哥，他富有深意的一笑点头，与高起潜两人互相拱手告辞，自己随着青年的引领太监往殿内走去。
大殿门前的寒风中，一个袅袅娜娜立着的宫女，为他掀起厚重的黄缎门帘，杨嗣昌弯着腰放轻脚步，恭恭敬敬地走进到文华后殿之中。
又有一个宫女上前掀开暖阁的绣龙黄缎门帘，杨嗣昌的腰弯得更低了，他快步进内，立着门口说了声：“臣杨嗣昌见驾！”随即跪下去给皇上叩头。
虽然崇祯皇帝对自己很信任，也处处眷顾于他；不过他知道，在南、北二京之中，都有许多朝臣弹劾自己，这些人每次都受到皇帝的申斥和惩罚，但他每次被皇上召见，心里总是不免惴惴不安。
杨嗣昌是前兵部右侍郎兼三边总督杨鹤的长子，万历三十八年中了进士，崇祯十年他取代梁廷栋成为崇祯朝的第六任兵部尚书。杨嗣昌深知当今皇上是一个多疑、刚愎、脾气暴躁之人，很难侍候，话本里不是总在说吗，伴君如伴虎。从十年六任兵部尚书的频率上，就可以看出崇祯的薄凉寡恩，自己今天被皇上宠信，说不定哪一天今上就会忽然变卦，被他治罪。
正在由于这个缘故，杨嗣昌屡次上诉请辞，近来已经得到皇上同意，允许自己辞去兵部尚书一职，举荐卢象升为新一任的兵部尚书，以便减轻他的责任，好专心于内阁首辅的任上办事。
向崇祯行过常朝礼，杨嗣昌站在刚刚高起潜站过的地方，没敢抬起头来，他躬身凝望着皇上脚前的漆黑发亮的金砖，等候皇上问话。
“先生请起。”崇祯意外地想到了一根救命稻草，所以对杨嗣昌的到来兴趣缺缺，他的声音很低，幸亏杨嗣昌全神贯注，随时等候皇上的垂询，否则会说不定错过崇祯的问话。
杨嗣昌又在与高起潜位置相同的那块金砖上叩了一个头，方才站了起来，双手垂在身边，静静地等候皇上继续说话。
崇祯终究还是年轻人，面对一个决心一言不发的老官僚，他自己先是耗不下去了，轻轻地咳了一声，问杨嗣昌道：“卢象升今夜一定能来？”
“一定可以赶到。”杨嗣昌的回答明确精练，使得崇祯失去了沿着主题继续前行的方向。
“三大营如何分派？”崇祯在发问。他在卢象升赶到之前，对拱卫北京的五军营、三千营、神机营这三大京营，是否能够抵挡得住清兵的攻击有些怀疑。
“一部分守城，一部分驻守在东直门和朝阳门外一线；原来在德胜门外驻扎的一部分，备援昌平。如今各处勤王兵马来到，昌平无虞，这一部分人马也撤到朝阳门外。”杨嗣昌刚刚从防线上下来，回答的自然点水不漏。
“城上的守备情形怎样？”就在几句问话之间，崇祯又感到了清兵的威胁，忽然发现卢象升不一定可以解开自己的心结，所以这根救命稻草还是作为备胎的好。
“三大营京兵守城够用！”杨嗣昌首先要安皇帝的心，他凭借自己多年的行医经验已经察觉到了崇祯问话时的语气变化。
他仍然低着头，不去看年轻人那张青白的脸，只是恭谨地回答皇帝的问话，“红夷大炮于昨日晚间都已分派到城上，臣也派官员祭过大炮。”
听杨嗣昌对答如流，崇祯频频点头。他感到满意，不过还是想询问议和的事，但是迟疑了一下，强烈的自尊心让他改换了一个话题，“如今虏骑入寇，国家兵源枯竭，应对愈加艰难。”
他原想此处杨嗣昌应有答对，可是依旧只看到了一顶乌纱，颤颤巍巍地在自己嘴皮底下战抖；自己既然要开启君臣奏对模式，便不能冷场，现在大臣不说话，他自己只得不停地掏空自己的心思，将奏对进行下去。
不知不觉中，年轻的皇帝就在杨嗣昌这外老司机面前吐露起心声，“廷臣们泄泄沓沓，唯尚空言、不务实际，一到紧急之时，无人能为君分忧，殊负朕意！如兵部主事沈迅，上疏奏陈边务，说什么‘以天下僧人配天下尼姑，编入里甲后三丁抽一、朝夕训练，可得精兵数十万’，这岂不是以国事为儿戏？糊涂之至！”
兵部主事沈迅走通了曹化淳的门路，成为兵部这个重要衙门的六品主事，这个职位有多重要杨嗣昌与崇祯均是心知肚明，放在李赤心那个年代就是中央某部的直管处长。
杨嗣昌见曹化淳的人惹了皇上生气，便委婉地劝说道：“沈迅这意见确实糊涂。但他敢于冒昧上奏，一则是他知道陛下是尧舜之君，不以言入罪；二则是他忧国心切不暇细思所致，他所条陈的事项颇多，其中也不乏有可取之处。”
崇祯待下严苛且生性多疑，故而东厂、锦衣卫作为皇帝的耳目，四处打探臣僚的私事言行，可是他的耳目却用皇帝给的权利，一心为他们自己换来利益，也正因为如此，作为崇祯朝的既得利益者，这些臣僚并没有几个想做崇祯与大明的忠臣。
年轻的大明皇帝沉吟片刻，似有所悟地点头：“姑念他还有点忧国之心，朕不罪他！”
说毕，他将下巴一摆，殿内伺候的这几个宫女和近侍太监便赶忙退了出去。