是夜，大理寺议事厅内灯火通明。
大堂案上铺满了近年来女子被杀案件的卷宗，寺正、寺丞们正反复推敲着这几起案件，努力寻找关联性，讨论声不绝于耳。
寺丞李毓说道：“这三年连续发生妙龄女子被杀和奸杀的案件，搞得汴京城内人心惶惶，连官家都重视起来，责令我们大人速速破案。可是这些都是陈年旧案，哪有那么好破的。”
寺正刘文治跟着抱怨：“两年前的那两起凶案，汴京城府尹已经把全城都翻了一遍，也没找到凶手。昨天又在枯井里翻出一具女尸，百姓们担心是连环杀人案，才引起的恐慌。那些平民百姓懂什么，作案手法都不一样，怎么可能是连环杀人案。”
推丞张启明叹了口气说道：“现在大理寺都成悬案专班了，只要是难破的案子都推过来，府衙、刑部和御史台的人一天都干什么吃的，就知道有事找大理寺！”他说完还斜眼看了一下案桌后的大理寺卿，语气中隐约透露出埋怨之意。
自从慕北辰成为大理寺卿后，官家因为欣赏他的断案才干，无论遇到什么难审难断的案子都交给大理寺，连累他们这些作下属的也跟着夙夜奉公。
他慕北辰是前途无量，可他们这些下属只是七品八品的小官，为什么要跟着遭这个罪！
张启明话音刚落，议事厅内突然寂静，大家都惊讶于他的胆大，连这种话都敢说出口，嫌命长了？
慕北辰本就不耐的神色愈发深沉，深黯的眼底充满了狠厉，他将手中的案宗重重摔在桌上，严声问道：“你入朝为官是为了什么？你手中的权力是谁给与的？你知不知道大理寺肩负着什么责任？作官若不为民请命，若不忧百姓之愁、解百姓之困，只想自顾自地逍遥自在，要你何用？”
张启明顿时脸涨的通红，嘴巴嗫嚅半晌，嗓子眼却挤不出一句话。
他只不过是发了个牢骚，怎么就被说成这般不堪，他眼中既有愤慨又有不服。
慕北辰看出他的不服，冷笑着说：“我曾听一个女子说过，若没有大理寺，冤案错案就不会有沉冤得雪的一天，天下就没有了公正执法的地方。我看你的见识还不如女子，留在大理寺委实不配，明日你就另谋出路吧。”
张启明终于忍耐不住愤怒，大声说道：“我是正经通过朝廷考核，凭能力入职大理寺，可不是大人您这般含着金汤匙出生，生来就身居高位的。我不服，你凭什么说我不配，你要拿出证据！”
“证据？你是掌管民事案的推丞，你经手的近百件案子里，审问破案的寥寥，追回的赃物也没他人多，你去年被评为下等还不自知？德不配位、能力不济就是证据！”
“大理寺近来虽然辛苦，但你们的考评职数和月钱不都有提升吗？升职和开饷银的时候知道高兴，奉公的时候却牢骚满腹，再让我听到，你们都别干了！”
陈立觉得这个张启明真是不知好歹，大人最近本来就在追查内鬼，其他人恨不得夹着紧尾巴做人，偏他主动送上门，活该被大人收拾。
还没等张启明再开口说话，钟墨就直接将他拖了出去。
他家主子都生气了，作为侍卫必须要有这个眼力见！
其他人赶紧低下头，各干各的活，他们可不敢得罪这个活阎王，回头真被免职了怎么办。
不一会，主簿把整理好的案卷交给慕北辰，禀告道：“排查了近五年所有女子被杀案件，一共有四起未破。”主簿将案件徐徐道来。
三年前秋季，一位十四岁女子被抛尸荒野，颈部被切开，身上还有三处刀伤，无被侵犯迹象。
两年前秋季，一位十六岁女子被奸杀后，让人扔进运河中。
一年前春季，一位十五岁女子在小巷深处被扼颈窒息而死，身体有被侵犯迹象。
最后一起发生在昨日，衙役在追捕小偷的过程中，小偷仓促之下将赃物藏在一个枯井之中，被捕获后他老实交代了赃物地点。
衙役们在下枯井打捞赃物时，发现了一具高度腐烂的女尸。
那女尸同样是被扼颈窒息而亡，她衣不蔽体，显然是遭受了侵犯。
衙役从她手中发现了干枯的红枫，仵作结合尸体腐烂的程度，猜测她应该是去年秋天被奸杀，而后被抛尸入井，年龄在十五岁上下。
陈立看完了这四件谋杀案，心中颇为疑惑，说道：“这四起案件受害人均为十八岁以下的妙龄少女，后两起案件的作案手法相似，但前两起案件看起来倒不像是同人所为。”
慕北辰看完案宗后突然问了一个问题：“昨日发现的女尸头部是否也簪花？”
大家被这个“也”字吸引，赶紧翻看手中的卷宗，前三起案件关于尸体的描述中确实写有头戴簪花，而第四起因为案发时间短，府衙还没来得及详细整理，所以卷宗内并没有细写。
主簿认真回想，一拍掌说道：“今日我去府衙交接案宗时，那几个衙役确实有提，说女尸已经腐烂的面目全非，耳边的簪花都变成了干花。”
李毓问道：“年轻女性，簪花，这确实是连环杀人案的特点，但第一起案件并没有显示被害人有被侵犯的迹象啊？这不符合凶手作案轨迹。”
慕北辰说道：“如果凶手也在不断的成长呢？五年前江陵府曾捕获一个多起凶案的凶手，他起初只是劫财，因为作案手段高超没人发现他，而后便为劫财劫色，仍无人捕获他，最后才上升为杀人。凶手的狠厉程度也是会随着年龄和心态变化而改变的。”
众人都点头，大人说的在理。
他又继续说：“这几起案件看起关联性不大，但都发生在运河南部，说明那里是凶手熟悉的地区，不排除有连环凶杀的可能性。”
众人又点头，有大人在，办案效率都提高了。
慕北辰最后敲定下来：“先从枯井抛尸案查起。”
李毓说道：“那个枯井抛尸案发生在官宦聚集的富人区，我记得那附近住着翰林院学士、太子太傅和礼部尚书。明日早上我们一队人核查被杀人身份，一队人挨户询问案件线索。”
陈立突然说道：“我听说太子太傅今日还去参加了西亭伯爵府小少爷的满月礼，按照惯例伯爷夫人是不是应该回娘家了。”
刘文治神秘兮兮的说道：“听说满月礼可热闹了，去参礼的人被主家晾了半个时辰，最后都不欢而散。”
按理说往常他们聊这些市井琐事大人都不愿意听，今日他却稳坐在那，若有所思。
慕北辰突然神情严肃的说：“搜查凶案线索是大事，明日我亲自带队到这几个府邸询问。”
陈立：大人，您这是不是以公谋私？
钟墨：就是！