胡为躬身道：“没有，卑职已然尽力寻找，实在不知那老太婆将东西藏在哪里，也许确是早随着沉香院化为了灰烬。不过卑职还有个请求，这回出行遇到些麻烦，险象环生，差点就再也见不着娘娘了，请您再加派我些兵力。”
沈世韵不悦道：“说得惊险，本宫很想见你么？你要人手做什么用？”胡为道：“返程途中，卑职与武林盟主李亦杰起了正面冲突，带去的官兵……全部英勇就义，只有卑职拼死逃了出来。”
沈世韵震怒道：“你说什么？”洛瑾拍手嘲笑道：“胡为胡为，胡作非为，一事无成，像个傻瓜……”沈世韵怒斥：“够了！”洛瑾吐了吐舌头，胡为只当沈世韵是在回护于他，急于争功，忙道：“也不算全无收获，好歹卑职拿到了一样东西，是那些武林好汉争破了头也要抢夺的宝物。”从怀中取出个药丸大小的球体，捏破封蜡，从中抽出一卷薄如蝉丝的图纸，摊开摆在沈世韵面前。
图纸上半张凌乱排列着几圈圆点，粗看毫无章法可依，下半张是些起落极大的折线，如说是某块地区的方位图，明显仅有一半，但从图上尚有较多空间看来，版面松散，不似有所残缺。沈世韵看过许久，问道：“洛瑾，你可瞧得出端倪？”洛瑾耸了耸肩，没好气地道：“我哪里看得懂这些鬼画符。”胡为也忙道：“您和瑾姑娘这么聪明，都看不出异常，卑职这榆木脑袋就更看不出了。”
沈世韵看他两个事不关己的模样，勃然大怒，拍案道：“都是没用的东西！本宫怎就养了你们这一群废物？”胡为道：“请娘娘息怒，我等都已竭尽全力，试想您同祭影教较量，屡战屡胜，连夺他几处领地，天下间多少自负正义之师，有谁能做到这一步？而今连教主也被惊动出山……”
沈世韵道：“魔教的教主究竟是何来头？”胡为道：“卑职不知，但听说他身份极为神秘，江湖中从未有人见过其庐山真面目……其实娘娘的确不必大动肝火，江少主对您的一举一动也都十分关注，在英雄大会上更当众赞誉有加，意示极为推崇。”
沈世韵身子一震，道：“你……你见到他了？怎么不早说？”胡为道：“饭要一口一口吃，路要一步一步走，禀报也得按部就班的来。江少主曾在英雄大会现身夺图，气慑全场。卑职不仅见着了他，还想方设法跟他搭上了几句话，态度恭敬，不敢或忘娘娘吩咐。”
洛瑾不耐道：“哪儿这么啰嗦，你只管说，你跟他……不对，他都跟你说什么啦？”虽是简单的顺序差异，含义却大不相同。
胡为苦笑道：“你这分明是指他的话中听，我的话就不值得听。”但他当时只顾自说自话的讨好，其后事情一多，也记不清江冽尘具体说了哪些，只好凭着三分记忆，再参杂七分胡编乱造，道：“江少主说娘娘可真是个人才，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，别的女子站在您边上，那可全是东施效颦。要说还有人配得上他，也就只有您了，他是真心敬服您，他的智慧堪比湖泊，您的智慧就像海洋，漫无边际。他的光芒堪比皓月星辰，您就像太阳光芒万丈。另外瑾姑娘也美得很啊……”
洛瑾笑道：“他又没见过我，怎知我美是不美？”
胡为道：“能在韵妃娘娘身边做小丫鬟，容貌当然也不会太差，虽说绿叶衬红花，那绿叶本身翠绿翠绿，通透雅洁，不也挺好看的？江少主还说，能给娘娘当差，真是天大的好福气，因此非常羡慕我，假如能让他给娘娘当一天，不，一个时辰的奴才，都宁愿拿任何东西交换。江少主又说，‘既生瑜，何生亮’，两大聪明人不可并世而立，没成想千百年后悲剧又再重演。他永远比娘娘棋差一着，不论做下再多努力，一碰到您，当即全成一场空。就连您身边的侍卫我，也是文武双全，比他高出那么一大截，于是他心灰意冷，决定从此自暴自弃。”叉开拇指食指，做出“一大截”的动作，又将距离稍稍拉大，想了想再稍稍伸张，正自夸得津津有味时，沈世韵怒道：“住口，凭本宫对他的了解，他何等恃才傲物，足能自比天人，任何人在他眼里，都是些微不足道的手下败将，绝没可能说如此丧气之言，你还要欺瞒本宫到几时？”
胡为心惊胆颤，忙单手指天，道：“卑职对天发誓，刚才转述时确是加了些主观成分，但那‘东施效颦’四字绝对是原话引用，一字未改！”洛瑾笑道：“他说了那许多话，你怎地唯独对东施念念不忘？”胡为小声道：“跟你待得久了，不想对东施印象深刻也难。”
沈世韵蹙眉沉思道：“他说东施什么的，当然不会仅指容貌，定是讽刺本宫不自量力，敢与他争天下。哼，本宫偏要效颦，但要换做是我，结果可与旁人大不相同，他早晚会知道。”又沉下了脸道：“胡为，你几次三番任务失败，又对本宫不老实，不给你点教训，你就不会长记性，准备受罚吧。”
胡为叫道：“娘娘恕罪，江少主是不敢见您，不过我另外给您带来一人，是他的朋友，足可以代表他求见。”也不待沈世韵回应，急忙向外招呼道：“有请李爷！”暗自感叹造化弄人，一路上总想办法尽早除去的李亦杰，如今倒成了救命法宝。
沈世韵起先一怔，随即起身踱到殿内正中，双袖笼在胸前，摆出一脸倨傲之色，眼神尽现不屑，轻蔑地投向大门。李亦杰早等得不耐，一听唤他进去，直如天籁之音，真觉遇到胡为以来，从没听他说过这般好听的话。心急火燎的奔上前，张双臂推开殿门，将前来开门的丫鬟吓了一跳。
李亦杰视线在室内快速一扫，立即定格在沈世韵身上，再也挪不开了。只见她比初逢时更为消瘦，足踏凤头靴，身披一件杏黄色长袍，戴着一顶以青绒、青缎所制旗头，侧悬流苏，发梢插着一排压鬓针，气质雍容华贵。面颊略施粉黛，淡粉的唇瓣显得格外柔软娇嫩，眼皮上搽了一层妖艳的紫红，整个人媚到极致，却也美到极致。李亦杰简直看得痴了，半晌才轻声叫道：“韵儿！”