毒菊花暗想：“水上漂说的手拿竹杖的人真是我父亲？那么他和飞鸿、呼延睿在一起干什么？为什么他匆匆而来又匆匆而去？宋玉真的被转移到了禅堂寺庙？”
此刻，毒菊花又想到了林峰的伤势。众目睽睽之下她只能那样做而已。她不能做得像欧阳春一样露骨。她也能觉察出梅子极为关心他。是女人的天性使然，还是不应该产生的嫉妒之意？毒菊花自己也不知道。
林外夜猫子停止了嘶叫，林子里的鸟这会儿也安静了下来。空气里弥漫着淡淡松树树木的清香。
“水上漂说的那种药能医治好林峰的耳聋吗？对于治伤我可是个外行。一切要看药王的诊断了。万一医不好也不打紧，与一个聋子过日子，远离尘嚣最是安静，只要两人心心相印就是最大的幸福。”毒菊花轻微地挪动了一下身子，慢慢睁开眼，中断了遐想的思绪。
一声夜猫子的急叫，引得树林里的鸟焦躁不已。由此同时，远处传出“咚咚”的回声。
“有人！”毒菊花敏锐地觉察出，来了两个人。从两人脚步落地的负重情况看，一人空手，另一个人似乎背着一个很重的东西。
脚步声越来越近，渐渐毒菊花能听到两人说话的声音。而当毒菊花仔细倾听两人讲话时，竟然发现两人在毒菊花藏身的树前不远处停了下来。
毒菊花吃了一惊，因为她听到一个女子的说话声。女子竟然是“断魂谷”内的那个缺耳朵女人。另一个则是个男人。
“缺耳朵和一个男人到了此处不知干什么。”毒菊花暗想：“男人沉重的脚步声，身上背负着珠宝、金银不成？”
只听缺耳朵道：“你将竹杖偷来有什么用？依我说将这个女人背来就万事大吉了。”
男人将一个包裹样的东西放到地上，说道：“竹杖也得拿，女人也得背，总不能让那个淫贼得逞。”
毒菊花听了两人的对话，才知包裹里不是什么珠宝金银，而是个女人。
“又是竹杖！”毒菊花暗道：“是父亲吗？水上漂说持竹杖的是个中年男子，年龄正和父亲的相近。真的是他？”
缺耳朵道：“我们一路风尘仆仆地将女人背来，不就是让那个淫贼找不到吗？”
男人说道：“你就多事。要是他发现了，你我还有活命？”
缺耳朵道：“我就看不惯他偷腥。表面道貌岸然的一个伪君子装得真像！”
男人道：“小声点！谨防有人偷听！”
缺耳朵环顾了四周，说道：“应该不会有人。我们先离开了‘断魂谷’，又是骑马而来的。那些侥幸活着的人，靠着两只脚板，只怕一个月也到不了这里。”
男人道：“万一碰到了飞贼呢。”
缺耳朵笑道：“飞贼能偷你包裹里的女人？你净说笑！你还是将包裹打开，防止女人被闷死了。”
男子不再说话，淅淅索索地鼓捣着什么，大概是解包裹发出的响声。
“死了？”男人惊叫道：“真的死了！”
缺耳朵凑向前来，道：“是你杀死的？”
“哈哈，怎么可能是我？”
“不是你，会是谁？才十几里的路，我们的脚程根本不慢，再说，这个麻袋一样的包袱能将人闭死？”
“死就死了。再说，也没有人知道。横竖一个素女！”男人说道。
“只是我们唯一的证人没有了。那个家伙压制我们很久了，这会儿又逍遥法外了。”缺耳朵道。
男人停了一会儿，说道：“现在只怕他还在柳林铺里饮酒呢。我们拿了他的竹杖，裹了他的美人，他可能还不知道。”
缺耳朵笑道：“我难道不是美人？你几时裹了我？”
男人道：“我们的任务还没有完成。随时都命倾江湖，谁敢想这等龌龊之事？若是主子知道了，我们还有命在？”
缺耳朵冷笑道：“我只是和你开个玩笑，你若当真，你就死定了。”
男人道：“‘断魂谷’已经不能呆了。我们回到那窝汤里去复命？”
“这是约定成俗的规定，你还用问我吗？只是没有了马匹，我们怎么行走？”
“反正出了沙漠，村镇众多，还怕我们买不到马匹？”
“也好！”
随后，毒菊花听到两人走出树林的声音。
毒菊花估计两人走远，才摸黑下了大松树。
那个死人就在刚才两人说话的地方，毒菊花向那个地方慢慢摸去，可是很奇怪，那个素女竟然不见了。
毒菊花大吃一惊，疑心自己找错了方向。她不管三七二十一，急忙打亮了火扇子，定神细看，包裹还在原地，那个死人却不见了。
毒菊花连忙摸了摸那个地上的包裹，包裹还有温热：“那个素女是诈死？竟然骗过了缺耳朵他们？！”
“到底是怎么一回事？”毒菊花心里乱如麻：“柳林铺才十几里？到底在什么方向？”
毒菊花想了一会儿决计去柳林铺看看，她更想知道那个手持竹杖的中年人到底是谁？
毒菊花整整花了两个时辰才找到柳林铺的位置。
柳林铺是四周种满柳树的铺子，相当于一个小集镇。
此时，将近深夜，柳林铺里却似乎是个不夜城。因为南来北往的商旅都驻足在这个临近漠北的唯一一座小城里过夜，所以，即使是黑夜，柳林铺也像大白天一样热闹。
毒菊花谨慎地行走在铺满青石的街道上，两眼不住地观看着临街两旁的建筑。
柳林铺的街面房子最多两层，砖头房子居多，有些还是石墙。门面上都挂着一排排风灯。
毒菊花笑了：“漠北多风沙，这些风灯算是最好的装饰。一者可用来照明，二者作为陪衬，最好不过了。”
酒楼却不多。临街的小吃琳琅满目，看得毒菊花直流口水。
毒菊花不敢说话，唯恐别人知道她是外地人，以防不测。
“努……”毒菊花见有人在“炸鱼丝”店前，付了钱，知道一串“炸鱼丝”只是三吊钱，就买了十串。
店主见毒菊花不要找剩的零钱，又买的那么多，很是感激，问道：“要投店就去‘甘露窟’，要饮酒就去‘逍遥阁’。”
毒菊花已经走出几步，听见店主很是温馨，转过头来，看了店主一眼。
店主道：“这两个去处都干净便宜，而且店主都好，不宰人。你外地人最适合到那地方去。”
毒菊花点点头，算是感谢，继续往前走。
“前边三十米往左就是‘逍遥阁’。如是投店，向右一直走下去，差不多到街尾的时候，看见一个小土山，山门是黑漆的大门就是了。”
毒菊花只得再次转过身子向店主鞠了一躬。两旁的人见了，好奇地看着店主和毒菊花。不知是怎么一回事。
离“逍遥阁”最近，毒菊花又听说手持竹杖的男人在饮酒，尽管不知在不在这儿，毒菊花也要碰碰运气。
“逍遥阁”两层高，但它这两层足足比别人的两层高出一大截。第二层当中的一面黑石上挂着一块鎏金的匾额，上书，“逍遥阁”三个遒劲有力的白色狂草。
“逍遥阁”的两个大门，一边一个“逍”字，一边一个“遥”字，中间的门扣上是“阁”字的左右两半。
门左边一楼是个大暖阁儿，坐满了不下三十个客人，右边的座位和左边的对称，也坐满了客人。
小二殷勤地将毒菊花介绍到二楼。
可二楼也满满的。
小二见了满满的客人一下子红了脸，道：“我……我……不好意思。客官，你看。你稍等片刻……”
毒菊花很是不悦，打算退下来。要不是找那个手持竹杖的男人，毒菊花真想发一通脾气。
“等等！”小二笑道：“地底还有一间，那是留给上等的客人的。要不……”
毒菊花知道小二说的“上等”是什么意思，道：“俺不缺银子。”
“先付费再入座，我们穷乡僻壤的，最怕赊账的……你看？”小二媚笑的眼里泛着狡黠的光。
“多少？”
“不贵，绝对不贵，只……只一根金条！”小二笑得露出了满口的金牙。
毒菊花鄙夷地一瞥，道：“给你！”说着将一块元宝。一根金条仍在小二面前：“叫你的店主来！”
“店主？我就是店主！”小二的脸笑得像朵花。
地下室内只有三张桌子。两张空着，一张桌子前坐着一个人。毒菊花一见就知道那是个带着面具的男人。
室内的琉璃灯很是明亮。店主将毒菊花带到地下室之时，那个带着面具的男人微微一愣，随之看了毒菊花几眼，饮酒的手微微抖动了一下。这些都被细心的毒菊花看在眼里。
“酒菜和他一样。我们没有两样的东西，请你见谅。”店主说完，走出去了。
毒菊花见地下室并没有门，几排阶梯上只是一帧布帘。地下室的地面、墙面都是木质的。
少时，另一个小二将一桌一模一样的酒菜端了上来。
那个男人见了，微微笑了一下，继续饮酒。
小二退出去了。
毒菊花见桌子上是一瓶“清泉酿”，也不用酒盅，只将瓶盖打开，瓶子一竖，就喝了一大口。
也许她喝得急了，竟破天荒地“咳簌”了几声。
男子见状，停住手中的琉璃酒杯，道：“你个姑娘家，似是没喝过酒，不要逞能！”
“花了银子，还不得捞过来？”毒菊花没好气地说。她想逗一逗男子，看看他接下来说什么话。可有什么破绽没有？
“这个店主……着实可恶！可更可恶的是那个卖……卖‘炸鱼丝’的人！没有他，老子怎么可能住进那么贵的酒楼。”
毒菊花立即想到卖“炸鱼丝”说的话，于是故作糊涂地说道：“哪个卖‘炸鱼丝’的人？”
“不谈……也罢。”男子有点醉晕晕的了。
毒菊花说道：“不知这附近有便宜的客店没有？”说着，打了个哈欠。
男子偷眼见毒菊花姿色可餐，于是说道：“‘甘露窟’是上好的去处，为何不去？不瞒你说，我也是在那住宿的，我的行李还在那儿呢。不过，真的不贵。倒是那个卖‘炸鱼丝’的说对了。”
毒菊花想到树林里缺耳朵说的话，知道素女就是东海蓬莱仙岛海灵儿的人，笑道：“阁下是独自前来，还是带着家室？若是带着家室，这‘柳林铺’可不见得安全！”
男子晃晃没有一滴酒的酒瓶子，打着饱嗝，道：“女人像这酒，酒香而味浓，不过似过眼烟云。什么家室，纯粹一个素……素菜而已！”
毒菊花见男子已经酩酊大醉了。也不说话，赶快扒了一碗饭，酒也不喝了，就等着男子出洋相。
男子晃晃悠悠站起来，急忙往外走，到了阶梯前重重地摔了一跤，但他又勉强地爬起来。
毒菊花心想：“他定是喝得醉了。我为什么不扶着他，只有这样，我才能进到他的客店的卧室，撕开他的面具，看清他的真面目，进而听到他酒醉后的醉话，了解他到底想干什么？”
真是艺高人胆大！
毒菊花主意已定，急急走向前去，道：“我还是扶你去客店吧。”
“你是……谁？我……”毒菊花知道地下室每个桌子上配备了十瓶酒，而男子桌子上，十瓶都见底了。即使是酒仙也必醉无疑，何况一个凡人？
“我……我自己能……走。”男子的腿晃动的像个拨浪鼓，根本站不稳身子。
毒菊花心里一阵大喜：“我不是什么趁火打劫，而是巧入魔窟，骗取机密！”
出了“逍遥阁”，再横穿街道，毒菊花搀着那个男子步履蹒跚地向“甘露窟”走去。街道上的行人都投来异样的光。一个年轻女子深夜架着一个醉晕晕的中年男子，还能有好事？这年头，有钱能叫磨推鬼，也许那个年轻女人为的是钱啊！
“甘露窟”就在街尾。黑漆的大门清晰可见。一堆土山将大门团团围住。
土山是从平地挖土堆成的。一个波光粼粼的池水映着“甘露窟”门前一排风灯的光，煞是刺眼。