“啪！”
“啪！啪！”
长长的竹板带着风似的落下，一下、两下、三下……
吕秀才的脸色也从疼得涨红，渐渐变成了没有生气的酱紫色。
等打到五十多下时，他的臀部、双腿就已经没有半块好肉，血迹渗出了打烂了的衣裤，鲜红得很是刺目。
“求你们……绕了我吧……我再也不敢了……”吕秀才虚弱得牙齿打颤。
一句利索的话都没说完，人就昏死了过去。
见状，魏泠直接命人去取烫水。
“把这小人浇醒了，继续打，一百下必须打完！”他冷声喝道。
敢欺负绵绵，这等腌臜货色，他定是不能轻饶了。
眼看着吕秀才下半身都快被打烂了，周家人瞪大眼睛盯着，只觉心中痛快。
周老太思虑得多，不想绵绵被血腥气冲撞了，吩咐宋念喜把绵绵抱回屋，顺便也把小子们一并领进去。
等这一百下好不容易打完后，吕秀才已经没了人样儿，像只死猪似的趴在长凳上，一动不动，嘴里还开始咕咕冒血。
周老太撇过头不再去看，而是先朝魏泠欠欠身子。
“多谢将军了，若不是您带着钦差大人及时赶来，今个儿还指不定要出啥事儿呢。”她感激道。
魏泠摆了摆手：“区区小事，周老夫人不必客气，况且您家有您坐镇，又有绵绵的身份镇着，就算没有本将军也定能逢凶化吉。”
周老太看他不愿多受答谢，嘴上也就不说太多。
只想着魏将军独来独往，等过年了，定要把他请到家里一块热闹热闹。
周老太又朝前来帮忙的小世子作了一礼。
最后她瞥了眼吕秀才：“不知此人将军要如何处置。”
魏泠命人把他绑走。
“这种东西都能当上收粮官，实属荒唐！本将军要同钦差大人一起，把他送去官府审问，再把任命他的狗官也给揪出来，一起问罪。”
周老太这便放心了。
“将军思虑周全，拔草要除根，也免得吕秀才再作威作福，祸害乡亲。”
就连钦差都亲眼见了，吕秀才必定重判，发配边疆那都是算是轻的。
周老太今个儿心里头高兴，于是又让周老三再多称出五百石粮食，凑够一千石，一并用作赈灾。
周家的粮食平日里仅留部分口粮在仓房，余下的那些，全都给了绵绵收着。
待绵绵从灵池里倒腾出这些后，周老太也上了炕，一家人都挤在正房，说着自家新得的封赏。
“娘，您快把那丹书铁券再拿出来给我看看吧！”周老四缠着周老太，嘴上不停央求。
周老太啧了一声。
“都给你们瞧过一遍还不成，还要再看。”
“这不是之前没见过吗，这种稀罕东西，总归是看不够似的。”周老四从高兴得脸上泛起红光。
待周老太又把丹书铁券取出，周老四忙像搂孩子似的接过，双手颤抖着摸来摸去。
满目欣喜之色。
周老二两口子也激动地凑过去，眼珠子巴不得粘在上面，就差把这稀罕物件看出个洞了！
丹书铁券为铁器制成，上面书写密密麻麻的字，详尽地记下了此乃何人所得。
又是何时发下此物。
这些记录在皇家手中也有一份，将来若要使用，必得两者所记对得上，方可奏效。
孙萍花不识字，但她很快便发现这丹书铁券一边是整齐的，另一边却有些缺口。
她顿时大叫一声。
一把将此物拿过来喊：“娘，您快看！这丹书铁券咋好像只剩下一半，是不是钦差送来时给咱摔坏了。”
这话一出，屋内众人顿时惊出一身冷汗。
巧儿也脸色煞白地挤过去，担心地问：“坏了的丹书铁券还能管用吗……能不能给咱家换一个啊。”
“娘，这可咋办，好不容易得了个宝贝还是坏的，咱家这不是空欢喜一场吗。”周老二哭丧着脸跺脚。
周老太无奈地看看他们。
指着缺口道：“老二家的，你们大惊小怪啥，丹书铁券本就是只有一半的，因为另一半在朝廷手里呢。”
孙萍花捂着心窝口，一屁股坐在了地上。
“唉呀娘啊，我这也是怕这物件有了闪失啊。”她喘着粗气道：“只是为啥只给咱发一半，朝廷咋这么抠搜。”
周老太听得是哭笑不得。
“二嫂。”周老三也不由笑出了声：“这不是抠门，是怕有人造假，所以才各留一半，将来使用时需得两者对得上才行，毕竟丹书铁券太过紧要，必然是要设防的。”
这下子，孙萍花可算是重新喜笑颜开了，周家其他人也都笑成一团。
丹书铁券太过贵重，周老太知道大意不得，所以她赶紧先把此物收好，装进个不起眼的盒子里。
打算到时候藏进绵绵的小暖阁。
这时，大家伙儿已经围在绵绵身边，去看她新得的县主扳指了。
更免不了要抢着去抱绵绵，恨不得多吧唧这乖宝儿几口。
“咱家的小福星，真是厉害，快让二婶儿亲一个。”
“咱家有这些都多亏了绵绵，绵绵都是县主了，四婶儿可得给你多做几身漂亮衣裳！”
周绵绵被二婶和四婶抢得那叫一个焦头烂额，小脚丫还在四婶儿怀里，脑瓜就已经被二婶儿搂在肩膀头子上了。
她使劲儿扭动身子。
发现实在挣脱不开，也就放弃挣扎了。
任由二婶、四婶、四叔他们一通吧唧，脸和额头都快被亲红了，亲爹亲娘这还没抢上呢。
全家人都围着绵绵，就只有周老二还自顾自地陶醉。
“这下咱家可好了，咱家得了能免死的信物，就算是犯了杀头大罪，也没人能治得了咱。”
孙萍花因被巧儿费力地一屁股挤出去了。
这时候也才腾出空儿来接话：“那可不嘛，咱家人以后就能天不怕地不怕了，有了丹书铁券，就算是城中的大官，也甭想辖制咱。”
周老太刚从暖阁里出来，一听脸色就微微变了。
“啥大不大官的，有有了丹书铁券，咱就算杀人放火都成，谁也管不着。”周老二得意忘形地呲着大牙。
周老太眸色一沉，过来对着周老二的后腚就是一脚！
“说的什么屁话！”
她意识到必得敲打一番了。
不然一旦得了意就没了分寸，倚仗着丹书铁券乱来，那天大的稀罕物也成了祸害了。
周老二揉着屁股瘪嘴道：“娘，我又咋了吗，这话说得也没错啊。”
“没错？你以为那丹书铁券当真是啥时候都灵？连杀人放火你都敢说，也不怕闪了舌头。”
周老太呵斥道：“这玩意儿不过是个死物，仗着是皇上的恩典，可圣心难测，一旦哪它不作数了，又有谁敢认它？你还以为个死物就足够保命了！”
这话像是盆冷水，一下子给周家人的兴奋劲儿浇灭了，也让他们警醒了些。
是啊，死物终究不能太过倚仗。
况且免死信物也有作不得数的时候。
“娘说得没错。”周老三颔首道：“自古以来得了丹书铁券，到头来却被杀头的也不少，不过都是朝廷一句话的事儿，咱可不能太忘形了。”
周老太扫视一圈：“所以你们给娘听好了，以后就当没这东西，谁都不许再提，更不许把它挂在嘴边到处招摇！”
这番训斥果然有用，周家人都收敛了起来，谁也不敢再胡说了。
更不敢出去炫耀。
到了夜里，西厢房亮起了煤油灯。
宋念喜铺好被褥后，就喊着老三和大郎上来歇息。
“正房那边咋样，娘和绵绵还有小子们都睡下了吗。”她理着衣裳问道。
周老三钻进被窝，乐道：“还没呢，娘不知在小暖阁里鼓捣啥，估摸着是不知该把丹书铁券藏哪儿好。绵绵就在炕上喝油茶面，这都喝两碗了，喝完四郎还在那儿给她舔碗呢，娘和孩子们一时半会儿都不能睡。”
今个儿经历了这么多事儿，周家人都很轻易睡着。
于是宋念喜躺下后，又压不住喜悦道：“对了老三，那圣旨上是不是还说让咱来年进宫见皇上啊，竟然还允咱跟皇子们同席，这可是真的？”
周老三乐地摸上她胳膊：“既是圣旨，那还能有假，咱家到时候可有的风光了，绵绵还是县主，怕是有不少达官显贵都要向她行礼呢。”
一想想这事儿，老三两口子的心跳就砰砰砰的，越发舒坦和高兴起来。
即便是入了睡，二人也做了不少美梦。
早起时，周老三还张着大嘴，口水都淌到枕巾上了。
周大郎看见忍不住发笑。
“爹咋跟四郎似的呢，睡觉还流哈喇子。”
周老三睡眼惺忪地抹抹嘴：“这可怨不得爹，谁让你娘睡觉前说啥去宫里吃席，爹这就梦了一晚上的宫宴。”
宋念喜拿起枕头就轻扔了过去。
她娇嗔道：“得了，别做美梦了，快些起来穿衣裳吧，待会儿还得去镇上当差呢。”
吃过早饭后，周老三便坐着马车往镇上去了。
而周家捐出一千石粮的事儿也传开了，镇上百姓无不称赞周家高义，德位相配。
连着几天，周老三又是受同僚祝贺，又是受百姓夸赞的。
这可是好大的面子，也让周老三心里头是压不住的喜悦。
不过老三稳当，越是这节骨眼儿，他便越是谦逊，从不露出半分得意，更是惹来衙门里不少人的钦佩。
日子就这么一天天过去，很快，就到了二郎该去参加童子科的这天。
周家对这次应考很是重视。
一大清早，周老三就让冯车夫早早把马喂饱，将那马车停在门口候着。
宋念喜也赶紧拿出早就备好的考具，再三检查过了，才肯装进包袱里。
这时周老太过来，手里捧着一对兔毛做的护膝、还有一小包桃酥。
“老三家的，把这些也都给带上，考场上不能生火怪冷的，戴上护膝好歹能暖和些，今日一共考两门，中间要是饿了就让二郎用些点心。”
宋念喜还没接过，周绵绵就趿着奶的大鞋屐，不利不索地跑了过来。
为了给二郎送考，这小家伙不仅起了个大早，还给自个儿戴了满头的绒花、缠花还有珠花，统统都是红色的。
瞧着她都快成“花仙子”了，周老太和宋念喜都憋不住笑。
周老太捏着绵绵腮边肉：“为了给你二哥讨个好彩头，你这小脑瓜可是受累了。”
周绵绵顾不上乐，赶紧先把手里的芙蓉糕递给宋念喜。
“奶，娘，让二锅带这个去吃，桃酥掉渣，二锅锅爱干净肯定不会在考场吃的，还是芙蓉糕好，它不掉渣。”
周老太一拍脑门反应过来：“还是绵绵在二郎的事儿上更细心，娘咋没想到呢，老三家的，快听绵绵的，给换了。”
除了芙蓉糕，周绵绵又拿出块昨个儿让老三买的定胜糕，虽不咋好吃，但为了添添喜气还是要的。
于是宋念喜就一并都给塞进了包里。
就这么，一切准备妥当后，周家人都一块到门口给二郎送考。
周二郎回头看了看绵绵，胸有成竹地上了马车。
“咱家二郎啊，今个儿肯定能顺顺当当的。”孙萍花笑眯眯地看着马车。
谁知这话刚一说完，就听“啪嗒”一声，周绵绵脑袋上的一支珠花掉地摔了。
而上面嵌着的几颗和田玉珠子，竟也应声断裂在地。
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