和皇后分开后，萧北棠去了受灾较重的良城。
良城地广，可惜土地不够肥沃，因此收成一直不高。
萧北棠和宋清浅才一进良城，就瞧见灾民蜂拥往城中心大街上去。
“他们这都是干嘛去？”
萧北棠随意抓了一个人问:“老伯，你们这是？”
“朝廷赈灾施粥，去晚了就没有了。”老伯挣开她的胳膊，急匆匆捧着碗往粥棚去。
萧北棠又惊又喜:“竟如此快？朝廷已经知道此处受灾了？”
宋清浅也高兴:“或许是地方上报了。”
“走，去看看。”萧北棠拉着她兴冲冲往粥棚赶。
里三层外三层围满了灾民。当中支着五口大锅熬着浓稠泛黄的粥。
良城隶属黔南郡，太守黄文新上任已有六年。
他一身官服，官威赫赫坐在粥棚下，看了人群一眼，站起身似笑非笑挽袖拿起大勺搅了搅锅中的粥。
“拿筷子来。”他伸手唤了一声，衙役奉上一把筷子。
黄文新笑着当着众人的面擦进粥里，大禹律令中明确写着:筷子浮起，人头落地。
这粥够稠，百姓眼巴巴的看着。
“排好队，排好队。”衙役粗暴维持秩序。
很快五条长队排了起来。
每个人手上都捧着碗，眼巴巴的等着粥。
先领到的人已经顾不上，饿的蹲在一旁就喝起来。
“这粥，怎么喇嗓子。”
陆陆续续有人吐出来或黑或黄的沙石。
“这什么？滥竽充数？”
“有得吃就吃吧，再说连掺了沙的粥都没有了！”灾民一边叹息一边吃粥。
很快五口大锅见了底。
还有许多人不曾领到粥，恳求衙役再施一些粥。
衙役不耐烦摆手道:“没有了没有了。想领粥不来早一点儿？”
一妇人领着三个孩子来的迟了，拽着衙役的腿跪求:“官爷，求求你，我家中老母亲都快要饿死了，三个孩子实在走不动道还是我硬拖来的。”
“说了没有了，烦不烦？”衙役不耐烦踹开她。
三个孩子哭哭啼啼围着母亲。
萧北棠见此情景早已怒火中烧:“谁许他们这般的？”
“不可冲动。”宋清许拽着她不许她去，这地方如此乱，她去了万一惹出事。
“小一你们去，帮帮那母子四人。”宋清浅吩咐一声。
几人飞身上前拦下衙役继续施暴的动作。
“难道良城没有王法了吗？”小三捏着他的拳头暗暗使了力气。
衙役表情立刻变得痛苦，小三一脚踢他出去，他摔得在地上打滚。
其余衙役见有人闹事纷纷过来，小一扶那夫人到墙边坐着，也回街中。
眼看着两边就要动手，黄文新慢条斯理过来，说:“发生何事？”
“大人，有刁民闹事！”衙役揉着屁股跟在他身边回他话。
黄文新一眼就瞧出来他们不是本地人，笑着说:“本官奉劝诸位，还是不要多管闲事的好。”
“当官的如此粗暴对待百姓，大人就不怕朝廷怪罪？”小十声音魅惑，勾魂摄魄说了一句。
黄文新语气好一些，说:“我们有我们的难处，朝廷赈灾款没到，我们开了粮仓，已是仁慈。”
不想同他废话，小十颔首笑了一下，弹出蛊虫。
“希望大人有一日能体会到饿了却出不了东西的苦楚。”
她放的是蛊是会钻进他胃里的蛊，管叫折腾的他吃不下饭又饥肠辘辘，如此也算体会一把这些难民的苦楚。
“快去东街，同济会施粥管够！”几个年轻人举着碗叫嚷着往东街跑。
“真的？”
“粥又稠又香，还没有沙子，快去快去。”
墙边的人闻言都爬了起来，都跟着她们往东街去。
“同济会？”萧北棠看了宋清浅一眼。
“同济会这些年发展壮大，不缺钱，或许真的是乐善好施？”
“去看看。”萧北棠拽着她往东街去。
小一他们见萧北棠身影匆匆走了，没跟黄文新废话，扶着那母子四人追随而去。
东街的粥棚搭的比朝廷还要大，十口大锅一起煮，锅中的粥看起来明显白糯一些，咕嘟咕嘟冒着泡。
同济会的人领着灾民分好队伍，老弱病残有专门的两口锅供应。灾民们脸上满是感激。
萧北棠远远看着，自惭形秽。
“难道以前误会了同济会？”
宋清浅捏了捏她掌心:“以前的事或许不是误会，但他们此次能如此救济万民，实在难得。”
萧北棠点头:“不论如何，此次该谢谢他们。”
“你们也是同济会的人吧？”母子四人领了粥吃饱之后，感激的问小一他们。
“我们...”
那妇人抹了抹眼泪:“多亏有同济会我们才能活的好一点儿，少主仁慈，我们这儿的中庸都以去同济会做工为荣。”
“中庸？”
“是啊，同济会只要中庸。能去做工的不知道多幸运，家中每个月都能得到粮食和银钱。”
“杜舵主也很好...可惜我这几个孩子还没分化。”
“可这灾民中，大多都是中庸？”小一不解。
“同济会只要刚分化的中庸，这些是不要的。”
“......”
问了她良城的情况后，小一才据实一一禀给萧北棠和宋清浅。
之后两日，灾情还算稳定，景帝派下的钦差也到了，只是灾民们不甚领情。
同济会那边的粥棚还是人挤人。
钦差是祁顺，宋相门生，为人严谨，一到良城就忙活赈灾一事。
萧北棠将这几日的事命人传信给了他，他动作也很快，即刻上奏朝廷取缔了黄文新。
只是新的问题出现了，黔南郡的粮仓，早搬空了，库银也已被贪墨殆尽。
他好不容易从临近的黔北郡调来粮食，只是没想到粥棚冷清，百姓路过还要啐一口唾沫。
黄文新于狱中畏罪自杀，也没留下贪墨的账本之类，钱财和官粮都去了哪里？一时成了棘手的案子。
景帝从临近的城中调来粮食，惩治了黔南郡几个为首的官，命宋濂选拔官员，又将向南几人指派到了这里。
在此处耽搁数十日之久，总算事态平息，萧北棠才出发去往中州。
还有许多疑团未解开，坐在车上，萧北棠透过小窗看着越来越远的良城悬着一颗心。
还有没有更多的良城？还有没有更多的黄文新？还有没有更多如黔南郡这般的？
萧北棠隐隐担忧:“若不能从根本上杜绝，这种事只会层出不穷。”
宋清浅说:“这便是你往后要做的事。”
萧北棠看着她。
宋清浅说:“陛下早年的境况不允许她大刀阔斧，可你不一样，你可以做许多事。整顿吏治，平衡三方，监察偏远地方执政能力，都是你必须做的事。”
萧北棠点了点头，确实是她逃避不了的责任。
“还有一事，我这两日思来想去，总觉得奇怪。”
“你说。”萧北棠认真听。
“你我来时，饿殍遍野，灾情严重，甚至有瘟疫发生，同济会为何等了这么许久才赈灾？偏偏又是和朝廷同日放粥，形成鲜明对比？”
萧北棠皱起了眉头。
“还有，芜城的商人竟如此齐心的哄抬物价，定然是官商勾结的结果，可他们中大部分应该都有加入商会，同济会影响力如此之大，为何不制止他们？”
萧北棠深深叹一口气:“不瞒你说，浅浅，我翻来覆去想过这件事，但我不敢说。不敢与你说？”
宋清浅讶异:“为何？”
有什么事需要瞒着她吗？
“这件事，我觉得自惭形秽，不论是谁在背后操手，最终都是百姓咽下苦果，母皇依旧高居庙堂，而我离开这里依然潇洒快活，可是谁来为那些死去的人讨回公道呢？”
萧北棠握紧拳头:“不作为就罢了，我怕我说同济会有问题你会觉得我逃避责任，推卸责任。毕竟明面上来看，他们真的在世菩萨一般。”
宋清浅掰开她的拳头，温柔揉搓她的掌心，说:“我怎么会这样想你？这件事，朝廷有不可推卸的责任，但不代表其余人可以逍遥法外。”
萧北棠点头:“几日前，我就已经给三舅舅去了信了。”
宋清浅将她揽到怀里:“我知道你因为那些百姓的态度觉得失落，他们在经历生离死别，对上位者有怨言也很正常。古往今来有多少暴动，都是积怨已久的民愤。你去弥补，去改变，才是正确态度。”
“我知道。”萧北棠哑声说。