姜瑜跪了下来，就听周姨娘说：“父亲，我和瑜儿终于给秦家报仇了。您要是能看到瑜儿一定会很高兴，他未来会像您一样入朝为官。
可我并不想他这么危险，只希望他能幸福就好，所以女儿求您在天上之灵保佑他平平安安，这样我也就放心了。”
周姨娘说完后，就磕了个头，然后姜瑜也上前说道：“外祖父，虽然瑜儿从来没有见过您，但也能想象到您的样子。
定是和蔼可亲的，我向您保证，定会重振秦家当年的风光。”
姜瑜说完后也磕了三个头，他站起身来，眼神坚定地看向远方。
“娘，我知道您担心我，但我不想辜负您和外祖父的期望。我要努力读书，将来在朝中站住脚，不然咱们终身都要依靠国公府。
瑜儿明白您心里早就对父亲和老祖宗失望，但为了我一直在忍耐，瑜儿不想您委屈自己，只有科举这条路才能走得通。”
周姨娘看着姜瑜，眼中闪过一丝欣慰，接着又流下眼泪，她内心对姜瑜更加愧疚，她觉得自己这个娘做得很是失败。
其实周姨娘对姜瑜的身份早就有些怀疑，作为亲娘，又怎么看不出自己儿子的异常之处，但看着这孩子对自己的孝顺，她根本不忍心揭穿，心里猜测姜宁罚他的那天就换了灵魂。
她今天不仅是祭奠父亲，也是想给亲生儿子祈福，愿他能早日投胎，周姨娘最近对姜宁的反常态度便是因此，她想要替儿子报仇，并且打算报完仇就自刎而去。
“好孩子，娘相信你一定能够做到。但是别太劳累，你还小，不用这么勤奋好学，一定要注意保护好自己的身子。”周姨娘说的很是温柔，就像是真的娘亲一般。
姜瑜重重地点了点头，此时的他心中充满满怀斗志，只觉得这科举怎么要等三年，实在久了些，要是明年就能参加多好。
他不知道的是，这个愿望很快就能达成，因为杨冕就是想让他早点入朝为官，他到时还得好好感谢杨冕，这一回也不知道对方会向姜瑜提什么‘特殊要求’呢？
而姜宁虽然对李家割席不管，但是李清荷作为他的正妻，心里还是有些担心对方，毕竟这么多年，还是有过恩爱的时刻。
而且对方给他生了两个儿子，小儿治儿还是他心里最爱的孩子，要是知道他娘因为周姨娘的家事而定罪，等他长大了要如何跟他解释？
姜宁不想做这个恶人，姜宁在房间内来回踱步，心中十分纠结。他明白若自己管了李清荷的事，就无法给周姨娘一个交代；可若真等治了罪，又该如何面对李清荷和孩子们。
这时，管家前来禀报，李家大少爷送来了一封信，说是里面有关于国公府的秘密，随后便交到姜宁手上。
而姜宁看过后，脸色变得很是难看，他没想到这人居然还有这种心思，竟然威胁他，想让国公府帮忙捞人，不然就将这件事告诉皇上。
他立马就有些后悔刚才自己的内疚了，看来李家真是贼心不死，被带走还敢这么嚣张，要不是现在还不能落井下石，他还真想直接将这封信送到御前。
姜宁将信封揉成一团，狠狠地丢到地上。思量片刻后，他还是决定先看看情况再说。毕竟，李清荷现在就是他的妻子，治儿也是他的亲生骨肉，他不能坐视不管。
姜宁唤来管家，吩咐道：“你派人去打听一下，看看李清荷在狱中是否安好。但切记，莫要让他人发现。”管家领命离去。
姜宁心中暗自祈祷，希望事情不要发展到无可挽回的地步。同时，他也决定要好好处理这次的危机，绝不能让姜瑜和周姨娘知道此事。
这边姜宁存着些别的心思，那边孟昭华已经将罪证整理好交到了皇上手中，文惠帝自从听过杨冕的办法后，就对这些罪臣摩拳擦掌，想趁着过年之前都处理干净。
省的妨碍明年的乡试和会试，因为他深知，这批考中的考生到时便会是他的人，天子授学，那帮学子定会感激涕零。
朝中左右两派打得难舍难分，虽然他一直都支持变法之道，但文惠帝心里也有些担心，若是左相势力壮大，朝中的平衡便失效了。
所以这次科举考试至关重要，他可以从中选出新的势力进行扶持，而且对方还会成为他的心腹，这样三方的势力才能更加稳定。果然做皇帝的都最懂这些制衡联合的法子。
文惠帝很快便定了李家的罪名，圣旨一下，李尚书等人择日问斩，李清荷等处罚较轻的则发卖流放。
管家回来时就把自己调查的都告诉了姜宁，并且还得知李清荷病倒的消息。
姜宁心急如焚，却又无法亲自前往探望。无奈之下，他只能暗中托人照顾李清荷。
与此同时，姜寅也在关注着姜宁的一举一动。他深知姜宁内心的矛盾与挣扎，不禁对这个儿子更加失望。
他本来并不打算管，但看着姜宁一步步走错，便暗中派人通知何管家，关于李清荷的事往后都不能让姜宁知道，而且还要骗他说已经打点好了。
姜宁的动作不仅是老太公知道，周姨娘也有所察觉，这几日姜宁都住在后院，睡着时嘴里梦话显然是李清荷的名字，让周姨娘心中更加愤恨。
就算到了现在这种时候，竟然还对那个毒妇念念不忘，果然不该对他抱有期待，周姨娘心里想着：“既然你已经做了选择，那我也就没有负担了。
为了我的孩儿，做亲娘的怎么也该给他报仇，那个李清荷只差后续，而你接下来才是我的目标。
周姨娘早就被仇恨蒙蔽了双眼，她虽然是被姜宁救过，但那点恩情早就在漫长的时间里磨没了，何况她又猜出现在的姜瑜不是自己的亲生儿子，这让她怎么可能不崩溃？
这天夜里，姜宁再次被噩梦惊醒。他梦到了牢狱里的李清荷满身伤痕，哭着向他求救。姜宁心中一阵阵刺痛，他决定无论如何都要去见李清荷一面。
不然他定会寝食难安，就算是为了那两个孩子，他也得走这一步，姜宁看着周姨娘这几日的表现，以为对方已经释怀了。
哪里知道这一切都不过是假象，目的便是让他一步步上钩。