永嘉五年，八月二十日。
桓景只身带着冉良，从陈县日夜兼程五天，一路顺涡水而下，来到寿春，面见司马睿派驻寿春的守将纪瞻，汇报石勒即将南侵的消息。
之所以选择只身前来，主要是两个原因。第一是石勒会要南侵的消息，过于耸人听闻，如果随便派个人过去，想来江东方面只会当做许多谣言之中不起眼的一个，淹没在信息的海洋里。
所以前往寿春的，必须是己方的大员。抛开刚刚加入的王赞不算，有晋室官身的无非夏侯焘、刘瑞和自己。夏侯焘自然是绣花枕头，而刘瑞还有自己部众要安抚，那么这个使节的任务就落到了自己头上。
而更重要的原因，则是桓景其实对于如何对抗石勒的南侵毫无头绪，石勒实在过于强大，何况之后还要兼并王弥的部众。
而自己对于江东的情况几乎一无所知，那么只有亲身了解之后，才能做出自己的判断。
最后，陈县和谯郡的事务其实很简单，并非不可托付他人。他事先已经和桓宣与刘瑞说好，一旦成功击退石虎的八千人马，就立刻将陈县搬空，返回谯郡，沿苦县-宁平城一线布防。现在石勒刚刚遭逢此败，内部又有张宾掣肘，一定来不及立刻发动第二波进攻，这就给新军与乞活军坚壁清野提供了宝贵的时间。
现在桓宣已经和士卒打成一片，确实也可以把这些事情放手交由他来做。
一路上，坐在涡水河的小舟上，桓景除了思考接下的计划，也在暗自编算从谯城到寿春的路程。事实上，顺着涡水水运相当快，从谯城到淮河的当涂渡口不过朝发夕至。
如果能够控制涡水下游，那就和南方的江东势力连成一片。粮草、舟书往来想必方便之至。
这就涉及到了最棘手的问题：桓景暂时没法控制涡水下游，涡水南段的两岸完全控制在谯郡南部的老大张平的手上。
现在张平在他的地盘上已经展开了严密的盘查，虽然主要是为了防王弥的探子。为了规避这一检查，连桓景自己也是化装之后才出行的。可以想象，一旦张平迫于压力倒向石勒，那么这条水运路线必然会完全断绝。
但自己来得及在石勒到来之前驱逐盘踞此地的张平吗？
满怀着疑虑，桓景带着冉良进入了寿春城，此时太阳已经西垂。
寿春是个大城，桓景在这个时空头一回见到如此高大的城墙，城墙守御设施完备，城高池深，除了这个时空还没有的瓮城之外，应有尽有。
难怪在三国时的王浚、毋丘俭和诸葛诞凭借此城就敢反叛朝廷。事实上，在淮南三叛之中，唯一一次寿春围城战，司马昭的十几大军也久久没能攻克寿春，还是靠城中粮尽文鸯兄弟叛逃，才最终拿下。
而之后的南北攻伐的岁月里，寿春也成了南朝的中流砥柱，着名的淝水之战就是以寿春为中心。直到侯景之乱后，才最终丢失。
有如此之城，无论石勒的攻势多么凌厉，看来都多少能抵挡一阵了。
按照一般的经验，桓景和冉良直奔寿春城中央的都督府，此时驻守寿春城的扬威将军、都督淮南诸军事是出身江南望族的纪瞻。
桓景先前向桓宣等人多方询问，大致了解了纪瞻的喜好：此人沉静简易，有大将之风，唯一的缺点是喜爱奢侈。想来城中的都督府必然就是城中最华丽的那个建筑了。
不过一个行事简易的人，如何会喜爱奢侈？桓景百思不得其解。
可当他们来到都督府门口时，发现大门紧闭，只有几个卫兵在府外巡逻。
桓景怀疑自己是不是搞错入口了，于是绕着府上转一圈，可还是没有看出什么别的入口，又回到大门前。
如果是旧时空，那么肯定纪瞻是已经下班了。但这是晋朝，都督就住在府上，他下什么班？
“喂，那两个打鱼的，在这里鬼鬼祟祟地晃荡啥呢？”
原来桓景和冉良沿水路走来，带斗笠披蓑衣，倒正像两个鱼贩子。
“我们是来找城中的纪瞻都督的。”
小卒一脸嘲讽，“哟？这是钓了多大的鱼？得了，回去吧，这里可不是你们卖鱼的地方。”
桓景打量了一番眼前这个小卒，发现他身材瘦弱，不是精兵，连说话也带有北方气味，显然是临时征募的流民。
看来城中防守力量空虚，连守备都督府的卫兵也是这种货色。
他正欲拿出自己的谯郡司马印绶，展示给眼前的卫兵时，身后突然传来一个声音：
“你们是要见纪瞻是吗？真是巧了，跟我来。”
他回头一望，发现一位士人打扮的老者正站在街边向他们挥手。
那小卒见了老者立马肃立，僵直地拱了个手。
这老者文士打扮，看来是个主簿之类的文官，桓景想着。俗话说得好，不怕官，就怕管，这些小卒想来最怕这些刀笔吏。
老者引着桓景穿过寿春的街巷，一路无言，只是沿弯弯绕绕的胡同向前走着。
“这老头不会是骗子吧？”冉良向桓景耳语道。
桓景也不知道为啥，只觉得老者分外可亲：“不是，你看前面那个小卒前倨后恭的样子，可见这老人大概是有些官职的。”
老者大概听见了他们的谈话，也不回头：
“你们此番前来，所为何事啊？”
桓景把自己谯郡司马的身份亮了出来，然后将自己在石勒营中的见闻，和石勒即将攻打江东的消息告知老者。
“总而言之，现在江东危在旦夕，我们确实有急事见纪都督。”
老者沉吟着，没有回答，直到走到一幢小屋前，他才停下。
对于一般的官府机构而言，这小屋可以说是简易之至了，屋外确实戒备森严：几个重铠的壮士侍立阶下，依着暮光，隐隐可见屋后林中也似乎有人影。
老者这才转身发话：
“所以依你之见，石勒能带多少兵来？”
桓景扳着指头：
“石勒自己本部是八万人，靠苟曦劝降，他又能召到不少晋军余部，至少得有个两三万，现在石勒应该把苟曦余部招揽得差不多了。如果张宾的计划顺利，石勒很快又能兼并王弥的四万残部。那么怎么着也有十五万之众。
“最主要的是，石勒没有后顾之忧，乞活军陈午已经投降了。那么在豫州安安稳稳地又可以招兵。”
老者点头称是，“我会把这些转告纪都督。那你觉得，石勒什么时候能准备完毕呢？”
“石勒消化新得的部众至少要三个月，制作舟楫也要花时间，同时还要解决内部的苟曦和外部的王弥。那么大概明年一二月的时候会举兵进攻。”
“这不还远着吗？”老者笑着说。
“是还远。不过，为了对抗石勒，琅琊王的军队要集结起来，恐怕也要花不下三个月吧！我早就听说江东派系繁杂，士族各有各的部曲，号令不一......”
这话好像说在老者痛点上了，他微微一蹙眉，脸色变得严肃，但并不答话。
这时侍卫已经打开了屋门，老者一边思索着一边跨过门槛，走了几步，突然意识到桓景没有跟上。
“小子，还愣什么？快进来啊！”他向桓景招招手。
初来乍到，桓景觉得还是以恭敬为要，“您不需要先通报府上的纪都督吗？”
“噢，不用了。”老者邪魅一笑——
“我就是纪瞻。”