中原战乱，南渡者众而北返者希；或许正是因为这个缘故，张平在涡水上设卡，对南渡者一概不问，对于北上的来客却盘查甚严。
眼见自己有被盘问的风险，桓景和冉良商议片刻，还是决定走陆路，直奔龙亢城。既然桓家在龙亢是大族，那么随便问几个路人，必然有所收获。
于是桓景与冉良先奔赴龙亢城，一路上除了龙亢城的驻军，沿涡水一线，竟然没见张平有任何布防，只是象征性地施一二关卡。看来张平在谯郡南部的统治，主要还是依赖于和本地坞堡主合作，张平只管军权，而治权交由地方的放养模式。
到了龙亢城，他们雇了个马车夫，没想到马车夫本人也姓桓。这马车夫似乎大字不识几个，但一听桓景是外地桓姓族人，立马兴奋起来。
“难得！这就带你们回老家看看。”
一路上，马车颠颠簸簸，马车夫对二人不断念叨自己家族的光荣历史，桓景之前已经在纪瞻处听过一遍了，不过这回在本族人说来，又别是一番滋味。
和谯郡其他大族不同，谯郡桓氏的发迹先于曹魏的崛起，早在东汉时期就是一方大族。从东汉名臣桓荣到现在，已历七世。
这就导致现在嫡支加旁支桓姓算下来，从最高贵的士人，到像马车夫这样的低贱职位，龙亢的每一个角落都有桓家人的踪迹。
这马车夫显然不是嫡支，所以没有受过什么教育，也出身贫寒，但即使这样，对于本家族身份的认同却依然丝毫不减。
不过桓景更加关心的是，现在谯郡桓氏到底是个什么状态？这一点母亲和弟弟很少对他提及，而纪瞻当时也尽量避开这一点不谈，只是告诫桓景要强调自己的血统。
怀着一丝疑惑，桓景渐渐接近了本家嫡支的坞堡。
“说是嫡支，看似富贵，其实比我们这些庶支惨多了。”马车夫继续念叨。
原来这所谓的嫡支，是人称“智囊”的曹魏司农，桓笵的后代。
当年高平陵之变，桓笵选择做曹魏的忠臣，设计从洛阳城中逃出，投奔曹爽。一度令司马懿惊慌失措，直呼“智囊去矣！”
一到曹爽所在的军营，桓笵就提出挟天子直奔许昌的计策。但曹爽兄弟终究是无能之辈，在手握天子和优势兵力的情况下犹豫不决，在思考一夜之后竟然最终选择投降。
这就苦了作为曹魏忠臣的桓笵。因为他的计策差点要了司马懿的命，司马懿对桓笵自然恨之入骨，不仅夷了他三族，桓氏的旁支也被波及，不允许在朝中做官。
“桓笵不是被夷三族了吗？那为何还会有嫡支在呢？”
“这你家长辈没和你说过？”马车夫挑了挑眉，好像是倒是桓景才是那个大字不识一个的家伙。
原来桓家本来就根深蒂固，天下人又同情桓笵的遭遇。于是桓笵的一个儿子从中逃出，隐姓埋名躲在谯郡各地。知道司马炎灭吴之后，天下大赦，才被迎回龙亢原来的坞堡处，桓家人也重新被允许做官。
“也好，这样忠臣也算有后了。”
“不过，嫡支的霉运还没有结束。”马车夫叹了口气。
“此话怎讲？”
“这嫡系一支，不知道犯了什么煞，一个比一个早死，一直单传，人丁兴旺不起来。好不容易现任当主桓彝，活过了成年，又久久不娶妻，直到三年前，老大不小了才讨了个老婆。”
马车夫眉飞色舞地说，“说不定，是桓彝的‘能力’不行，自己早有自知之明。”
桓景只当没听见，一路挨过马车夫的大舌头，总算进入了嫡支的坞堡。简单汇报名号之后，他被一个仆人拉入庭院中，等待了大约一个时辰，才被带到厅堂。
按马车夫的描述，桓彝和他未谋面的父亲桓弼是一辈，想来应当在三十五六岁左右，和母亲差不多大。那么大概得按和母亲说话的方式，从士族要效忠晋室的角度，来游说桓彝。
怀着这样的思考，桓景来到厅堂门下，这里装饰简洁，看来桓荣的朴素家风依然被桓家嫡支秉持着。
可待桓景跨过门槛，却发现等待着他的竟是四个白发苍苍的老者！
按年龄桓彝怎么会如此衰老？更何况，怎么会是四个人？真不知哪个才是家主桓彝！
厅堂不算大，四位老者在高处并排坐着，身后有一道丝帘隔开，台阶下则是已经备好的桓景的座位。
桓景坐上座位，却感到比站着还不自在——
这四个老者都居高临下地打量着他。
“你就是桓弼的儿子？”
这些人真不懂礼貌，其他人也是“桓长史”这么称呼，这几个老头竟然直呼父亲名讳。桓景心想，看来真是来者不善。
桓景倒也不慌张，他早有应对之策：
“我听闻嫡支的家风严整有礼，特来拜访，却没想到竟然如此没有教养！父死三年不改其道，现在家父死于国难不到一年，就对儿子直呼家父的名讳，这是合乎礼数的表现吗？”
对于这种人，就得用礼教顶回去。
那四人相互对了一下眼神，由一个人带头缓缓说：“我们本来也不是嫡支，是受女主人委托来坞堡视事的族中长者。若有不识礼数之处，还望见谅。”
原来是庶支的长者，看来桓彝本人不在这里。
“那么家主去哪里了？”桓景急切地问道。
“家主自然是有事出去了，有什么事先跟我们商量”，老者轻轻揭过这个话题，“倒是你来到此处，是有求于我们吗？”
桓景于是将他之前和石勒还有张平樊雅交战的经历细细讲来，然后说到自己目前的难处，希望龙亢的桓氏能看在同宗的份上，从张平的阵营倒向自己这一边。最后他按照之前预想的那样，从效忠晋室出发，说了一堆大道理。
只是他穿越这么久，也算学会了些察言观色的本事，渐渐发觉这些老者的面色变得愈发难看。他心中开始不安。
突然一个老者发声，打断了他：
“这龙亢可是张平的地盘，你来我们这里挖他的墙脚，不怕我们转手报信给张平？”
“我们是同族，为何要自相残害？”桓景一拱手，笑着说。
“哼！亏你还自称同族，竟做出如此大逆不道的事情。”
桓景一惊，看来自己已经触到逆鳞了。
“我们有些问题，你好好答，不然就把你扭送给张平！
“你一口一个晋室如何如何，可知司马家当年犯下了何等篡逆的罪行？在屠戮我桓家先辈时，又是何等残忍？”
桓景总算明白过来了，原来桓家嫡支对晋室完全没有好感，自己早该想到的！只怪之前把这一家当做经学传家的大儒之后，却没想过他们也有一般人的爱恨情仇。
现在第一步走错了，只能先静静听完，然后仔细想想下一步怎么办。
另一个老者接过话头，继续说：
“晋室如此，竟也有愚忠之人，真是可笑。死者为大，令尊选择死节的愚行就不说了。晋室已经倾颓，你本人不起兵于一方，竟还接受琅琊王的表奏，成为名义上的谯郡司马。
“最最可笑的是，现在的谯郡太守是夏侯家人，谯郡司马是我们桓家人。这都是受曹魏之恩深重的家族，却出了这么些个趋炎附势的叛徒！”
厅堂高台上的四座几案唾沫横飞，恍惚间，桓景似乎回到了当年刚刚毕业时，跑去某大厂多对一面试的现场。
这简直就和压力面一模一样。
压力面名义上是测试职员在面对压力时的反应，其实暗地里的意思则是通过贬低面试者的人格，来压低期望薪酬。
那么这些人痛斥自己的真实目的，也未必真是要将自己扭送张平军中，不过是为了在接下来的谈判中有个优势地位。
正当四位老者慷慨激昂之时，丝帘之后，突然传来一声轻咳——
是一个年轻妇人的声音：
“诸位叔伯，景兄是客人，有些话还是不要说那么重......”
看来作决定的并非这四位老者，而是潜藏丝帘之后的那个神秘女子。
想到这一点，桓景心里有了底，开始努力思考接下来怎么辩驳。