而在此月圆之夜，白云坞西面百五十里，陈县县城内火光冲天。
在石虎战败后，石勒大怒，不顾张宾劝谏，命刁膺留守许昌，自己亲率二万步骑，直奔陈县而来。然而及到了陈县，却发现桓景和刘瑞早就搬空了整座城池，城里面没有粮草，也没有财物，唯余一幢幢空荡荡的房屋。
作为诈降高手，这一次换做石勒自己被桓景和王赞背叛，自然让他又恼又羞。他开始觉得，这些降将都信不过。所以临行前，他找个借口斩了失去利用价值的苟曦，毕竟招降已经进行得差不多了，连陈午都投降了。
除了被背叛之外，侄子被一刀破相的事，更是激起了他的怒火。一定要让这些叛徒付出代价，亲族岂是桓景这种人能随便来伤害的？
但当他满怀报复之意而来时，却只见到一座空城，心中燥郁，无处抒发。
一气之下，他下令焚毁陈县县城。
“明日继续向东，大军一日五十里，再行三日，一定可以直捣白云坞。”
陈县县城外，石勒端坐中军，凝视着眼前的大火，决绝地说。
火光猎猎地在空中舞动，映红了身边谋臣武将的面庞。
“主公，万万不可。”张宾劝谏道，“此次进军空耗兵力。现在我们的士卒无法收集到粮草，只能从许昌运粮。
“但之前阳夏的屠戮和今日火烧陈县，已经让我们在此地失去民心了。许昌距谯城三百里，现在乱兵层出不穷，如果要运粮，必然要派专人维护粮道，耗费甚靡......”
“军师，你是说我现在这把火放得不对么？”，石勒打断了张宾，现在他几乎听不进任何东西，“如果不能警示这些胆敢背叛者，将来叛党必然层出不穷！”
“主公放火烧空城，无可无不可”，张宾急切地说，“但我们的大患是王弥，桓景只是疥癣之疾罢了。”
石勒双手抱在胸前，倨傲地盯着张宾：“哼！之前说桓景是人杰，不得不防的也是你，现在又来说桓景不过是疥癣之疾？
“文人的嘴，真是正反两面都能说啊！”
张宾寸步不让：“事有本末。长远来看，桓景不得不防，但当下王弥才是大敌。何况现在桓景已经如游龙入水，再难制衡......”
“你是说，即使我此番进攻他那座小小的坞堡，也要被击溃吗？”石勒抬高了声调，似乎马上要发火。
张宾也抬高声调：“是的，不止要失败，甚至要尸骨无存！
“一旦王弥突袭粮道，屯驻陈县。即使是一座废墟，也足够断了主公您的归路。到时候，主公你两万人徘徊于陈县和苦县之间，又如何自处呢？”
一听到这个可能，石勒如当头被浇了一盘冷水般清醒过来。
可恨自己只带了两万人来，王弥如果全军出击进占陈县，那么即使自己能攻克白云坞，手上剩余的士卒也无法打通回许昌的道路。
何况，许昌城中那些人就那么可信吗？那几个养子一个个如狼似虎，一旦知道自己被困，又有几人肯率军来搭救？
他面色稍惭，低声说：“为之奈何？难道要回军许昌？”
遇到关键问题，石勒总还是听劝的，这正是张宾选择他的原因。
“不，我们也不回许昌。”
既不向东征讨桓景，又不回许昌，难道真要屯驻此地？众人不解张宾到底有什么妙计。
“南下，我们去王弥那儿！”
众人恍然大悟，虽然现在只得到了一座空城，但无论如何，石勒军是得胜之师，对于王弥攻克陈县的承诺也算实现了。
就食于王弥，倒也是可行的方案之一。
“只是这样，和回许昌又有什么区别呢？”石勒摩挲着胡子，总算能冷静地开始分析。
“主公不是想兼并王弥的部众吗？现在是千载难逢的机会。”
石勒眼睛一亮，示意张宾继续说下去。
张宾仔细说出了他的计策，原来却是鸿门宴的翻版：自己作为援军，假借征伐桓景的借口，过道王弥境内，在此时向王弥发出赴宴邀请，则可趁王弥无备，一举擒斩。
“王弥何等人物？岂会这么轻易上当？”石勒表情轻松，因为他知道张宾的计谋一般有他的理由。
“我早有谋划，但不可与他人道。”
石勒摈去众人，两人来到张宾的行营。这时张宾才将他的计划细细说来，又向石勒展示了几封过往书信。原来这个计策，张宾已经私下经营一个月之久。
“为什么不早说？”
“本来想等时机再成熟些再向主公提起，但主公执意东征，那么现在是唯一可以执行的时机。”
石勒抚着张宾的肩膀，赞叹道：“真吾之子房也！”
此时张宾心里想的却是，终于将石勒的注意力转移到王弥身上了。他向东望去：桓景这小子，接下来就看你的发挥了，一定要赶在石勒之前拿下整个谯郡，这样才能遏止石勒的南侵计划。
半个月以后，桓景集合新军全军，连同刘瑞的三千人，南下向谯郡南部进发。
桓景不在白云坞的日子里，桓宣按桓景的嘱咐，与刘瑞一道将陈县的五万军民撤回苦县一带安置，依托苦县和宁平城进行守御。
而桓景回到白云坞后，又进一步和刘瑞商量，将他原先的近万军队，裁剪为五千人，两千守备宁平城，剩下的都调到白云坞等待下一步调遣。
从陈县一战就可以看出来，刘瑞的乞活军虽多，但战斗力不够，所以其实他的万人大军，甚至未必能胜过桓景的两千新军。
刘瑞当然不情愿自行裁撤军队。但雪中送炭的大恩，和并肩作战的感情，让刘瑞的部下对桓景产生了仰慕之情。
桓景自然不会放过这个机会，自打和刘瑞合兵一处，他就将之前对待陈川部乞活军的那一套拿过来，不仅让两军普通士兵联谊，又好吃好喝款待对方军士。乞活军众本是流民，眼见对方伙食丰富，不禁啧啧称奇。
在苦县的安置中，五万百姓也得到了较为妥善的安置，不仅分配土地，还暂时免除赋税。这些百姓与刘瑞的乞活军往往互为亲属。于是这些士兵回到家，天天听到的，就是对白云坞政策的称赞。
而最令乞活军军士惊讶的，还是桓景的新军现在多数已经粗通文墨。在他们看来，读书本是老爷们的事情，作为流民其实本不必费这心思。
但一番交流下来，他们眼见这群新军士兵见识广，说话又有条理，个个都是人才，心中不禁暗想，难道读书真有那么大用？
新军的存在本身，对乞活军士卒产生了巨大的冲击。于是刘瑞发现自己的部下，尽皆倒向了桓景。
虽说一开始不情不愿，但刘瑞本来是一个随遇而安的脾性，只是因为年长德高才被推为首领，现在干脆乐得放手让桓景做决定，自己不再干涉。
总而言之，现在两军虽然名义上还是互不统属，但事实上，大家都倾心于桓景，刘瑞反而被架空。
见内部已经大定，而石勒那边在焚毁陈县县城后，好像再没什么动静，于是桓景决定倾巢出动，征讨谯郡南部。
只要驱逐了张平，北边的樊雅之前就失败过一次，必然也会慑服，那么谯郡便能归为一统，自己这个谯郡司马才真正意义上实至名归。
正当军队开拨之际，冉良匆匆跑进来，送来了一个竹筒。
这几日和南边寿春及龙亢方面的交流，一直交由冉良这个半大小子。因为还是个十二三岁的少年，张平在涡水上的守军，基本不会怎么盘查。于是冉良大摇大摆地在涡水上穿梭。
真是个机灵小子，说不定以后能当将军的，桓景心想。
他将目光下瞟，竹筒上的落款是纪瞻，看来他也依照约定开始行动了。