来信说，按照之前在寿春的约定，纪瞻三日前就已经率麾下两万部众，渡过淮河扎营，向汝阴步步紧逼。
桓景快速扫过纪瞻自己方面的军事部署，来到信末的部分，信的末尾又附加了一条帛书，其中给出了纪瞻方面对于张平军力的情报。
张平有八千之众，其中五千在汝阴，另有三千在谯郡，分居城父、山桑、龙亢三城。
“三千人？这可不好打。”桓景评价说。
如果对手能撑到张平回师，那么自己这仗就算亏了。
“少坞主，我这番送信的过程中，也仔细摸索了一番谯南三城的情况”，冉良在一旁解释说，“张平见纪瞻突袭汝阴，已经将谯郡的部众召回，我甚至亲眼看到有军队渡过涡水向西进发。”
“你经过三城时，当地的探子怎么说？”
“按他们的情报，城中确实空虚，只留了几百人分驻三城。”
“坞主”，一旁商队的头子唐泰斯也发话了，“我们商队也反映，在谯郡南部的盘查松了很多，而且山桑的商团头目和城中守将有旧，甚至偷听到了守军的私聊。”
“山桑的情况怎么样？”
“山桑城最大，大概留了五百人，另外两城各百余人。”
桓景满意地点点头，从几方面看来，除了山桑还堪一守，谯郡南部其余两城已经极为空虚。现在只要军队南下，必然会摧枯拉朽。
于是桓景率五千人马，顺着涡水连夜南下，在天亮之前就围住了城父县城。此时县中守军不过百余，守御肯定是不够了。但桓景并不急于进攻，而是静待守将出来。
被慌张的哨兵唤醒，守将打着哈欠登上城门楼，一睁眼却发现城楼下是连天的营帐，将城池围得水泄不通，不禁膝盖一软，差点跪下来。
见将领上了城门楼，城下立马高喊。
“我们司马不愿生灵涂炭，若此时献城，可保不杀，限汝一个时辰选择！”
于是守将赶紧聚集城中守军赶忙商议，他顾虑的无非是家人孩子都在汝阴郡，如果守城不力，张平大概会杀了他满门。
“如果自己死了，你那老婆孩子还有什么用？”这时一个小卒指出了关键。
周围士卒也跟着起哄起来。这些士卒与守将不一样，他们有的是谯郡本地人，而其余流民则多为单身汉，完全没有家人的顾虑。
“好好好，我那老婆孩子确实没啥。”
幸亏自己平日善待士卒，守将摸着脑袋，心有余悸：要是换了别的部众，估计早就砍了守将脑袋献城了。
“不过，我们怎么能相信桓景呢？”
于是士卒们又和守将将桓景过去的战例细细说来，桓景不杀俘虏的名声在流民中早已广为传播，士卒们和底层流民打交道多，在这一点上比守将看得更明白。
于是斟酌一刻钟时间后，守将打开了城门。
不战而屈人之兵，善之善者也。在桓景看来，此次南下，时间才是最重要的。毕竟后方还有樊雅虎视眈眈，虽然在桓景看来，上次大战后，樊雅早已被打断了脊梁骨。但是事情总怕一个万一，如果樊雅趁机偷袭，即使能守住白云坞，也会误了农事。
如果攻城，百余守军根本不是事儿，但是估计得打一整个上午。
所以他才选择威逼劝降的模式，不过一刻钟，城父县就易手，自己说不定中午之前，就可赶至山桑。
而且他留着俘虏，还有大用。
桓景从刘瑞军中分出大约五百人守城，自己带着余下部众和城内守军向南继续进发。将俘虏们缚在马上，也一路带过去。
果然，军队一路急行军，在午时左右就赶到山桑城下。桓景亲自来到城楼下喊话：
“大家都是谯郡的父老乡亲，之前你们依附于张平也不过是形势所迫，现在我们奉晋室之命讨贼，减轻你们的苛捐杂税，你们何必再依附于流寇？
“现在归附我们，之前助逆的行为一概不追究！”
城中守将其实不是谯郡人，但相对而言，山桑是大城，手下这几百人马首要任务是稳住城内的民众。百姓本来就苦于张平的横征暴敛，现在这一番话下来，城中肯定已经人心浮动，不好守了。
“如果我们投降，你们能保证我们的性命吗？”
桓景扬着马鞭，指向身后的俘虏：“你看看他们怎么说吧！”
“司马有令，如果守军投降，愿意回张平那儿的，自可放还！留在谯郡加入司马所部的，可以依新军配额分配田地！”
此话一出，又是自家人的证词，守军再也无心恋战。于是不一会儿，山桑守将让部下缚住自己双手，打开城门请降。
桓景稍加安抚，留下主力交由刘瑞统领，在山桑看住俘虏。然后，他自己就亲率五百新军老兵再次轻装出发，这一次的目标是龙亢城。
连克两城后，一般士卒意气已骄，确实不适合更多的行动了，只有经历过和樊雅大战的老兵还堪用，他盘算着。
现在只希望自己在龙亢城一番耀武扬威，能吓阻住守军。
当他们来到龙亢城下，已是第三日黄昏，铠甲在夕阳下闪着光。这五百老兵，之前就经历一夜的路程，三天下来又披着铠甲连续行了两百多里路，却依然行列严整。
桓景扫视过每一个士兵，那些面孔都那么亲切，他甚至可以叫出每一个人的名字，回想起当时他们刚刚召进新军时的样子。
几场大战磨炼下来，这支部队已经从守城时会动摇的新兵蛋子，变成了拥有这个时代未曾有过崭新面貌的新式军队。
将来他们个个都会成为军队的干部，确立起一支常胜之师的骨架。
龙亢的守将看来早有防备，之前斥候已经报来另外两城陷落的消息，现在他正严阵以待。
“大家都是谯郡的父老乡亲......”
桓景又开始了他的说辞。
“哼！谁是你父老乡亲？”城墙上守将怒目而视：“我自汝阴起兵之时就跟随张平将军，大小三十余战，受尽他的厚恩，如何肯投降你这伪谯郡司马？”
糟糕，碰上了一个死忠，桓景心想。
“我军兵强马壮，你方只有百余人，不要再做无畏的抵抗，让城中百姓生灵涂炭！”
城门楼上，守将仰天大笑：
“你军不过五百人，就敢大放厥词，真是可笑！三日来，我早已强征城内民众，现在城中亦有五百守军，如何会怕你们这支疲惫之师？”
用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之。现在两军数量相当，如果强行攻城，哪怕能攻下，也要付出重大伤亡。
何况自己带领的都是一路跟随而来的老兵，绝对不可浪费在这种地方。
看来只能露营等待后军到来了，此去一往一返至少要耗费五天，五天之后真不知道会有什么变数。
但不论如何，还是得让城中百姓听见他的心声
“城中百姓听着”，桓景又骑着青龙马，向城楼走去，“我知道，你们憎恶张平的横征暴敛，害怕石勒的滥杀无辜，希望一个太平的时代。
“我桓景不才，或许不能保证恢复太平，但是决不会横征暴敛，不会滥杀无辜。
”作为谯郡司马，天下太平不敢奢望，但我会尽我的全力，保一方太平！”
守将按住城垛，向城墙下调笑：“迂夫子！酸文人！你说这一堆屁话，对于攻城有什么用？省省你的口水吧！”
桓景不依不饶，继续劝说，城头守将只当听不见。
突然，西面城墙似乎出现一阵骚动！
一个传令兵慌慌张张地奔至城门楼上，大声向守将喊道：
“不好了！新征的壮丁暴动了！”
守将刚想喝止他，只见城墙西段早已厮杀作一团。他急忙向城墙西段赶去，只见西面城墙早已竖起了大旗，上面是一个大大的“桓”字。
正当他惶惧之时，又有壮丁沿着阶梯一路从城门楼杀出。
为首的一个年轻人一身布衣，仗剑冲杀在前，勇不可当，七八个士卒持戟想要拦住，硬是被他拨开戟枝，剑锋过处，鲜血平涌。
守将吓得不住退缩，靠在城垛上。
那年轻人杀退守军后，和守将四目相对。他大步向前，揪起守将，夺下他的武器，将他按在地上。
“害民贼！你为了一己名声，强征四百百姓为你主子卖命。又劫掠自己的城池作为军饷。我早就看你不顺眼了。
“幸亏桓家孔夫人暗中筹划，城中壮丁们才得以团结起来。现在你死到临头，还有什么话说？”
果然，龙亢的桓氏本家出手了。
“壮士，能否饶我一命，我还有情报奉上......”
那壮士不答，只一剑，城墙上溅满了鲜血。
他提起守将的头颅，遍示守军：“这就是负隅顽抗的下场！”
守军纷纷伏地膝行，缴械投降。不久城门打开，在一群城中壮丁的簇拥下，孔夫人走了出来。
她身后是之前城头那个壮士，已经备好包袱，牵着马，一副将要出行的样子。
“多谢夫人识大体，愿意联结守军，共诛逆贼。”桓景感激地牵起孔宪的手。
“哪里？我一介女流，只是在城中联络，如何带得了兵，还是要感谢这位壮士将壮丁们领导起来。”她将那年轻人拉到身边。
见年轻人一副要走的样子，桓景赶紧问他的来历。
“我本来想投奔荆州的王敦将军，家里与龙亢桓氏有旧，就打算留此地暂住。没想到晦气得很，刚来龙亢，就赶上抓壮丁。一百守军抓了四百壮丁，真是取死之道。
“对了，我急着赶路，现在已经耽搁了两天路程了。”
年轻人说罢，便翻身上马。
“壮士！留下姓名！”
“我姓毛，单名一个宝，叫我硕真就行。桓司马，后会有期！”
说罢，他一挥鞭子，策马向西而行，消失在漫天晚霞之中。