既然是琅琊王亲自邀请，桓景也不好推辞。家仆在上首的左右分别添了一席，算是对桓景和周顗这两个客人的优待。而卞壸则被安置在桓景一旁。
关于清谈，桓景只当是古代版的辩论。虽然他大学参加过辩论队，但是对这古代的论题和辩法一窍不通，所以还是先保持沉默为妙。
桓景打着哈欠，一连几个话题都没仔细听，只是看着座中的名士们侃侃而谈。在洛阳时，周顗就以清谈出名，此时更是如鱼得水，成了座上的焦点。
而座中唯有一个和桓景差不多年纪的年轻人，在和周顗的言语交锋中毫不落下风。这家伙大概在原时空也算个最佳辩手了，桓景不禁想起从前大学时的学生会主席，于是他转头，漫不经心地问卞壸：
“喂，便壶，那个善辩的文士到底叫什么？”
“首先，我叫卞壸，不叫便壶。其次，那个文士出自颍川庾氏，名叫庾亮，字元规。”
圆规，又是一个奇怪的名字，桓景心中嘀咕。不过庾亮这个名字倒有些熟悉，但记不清了。他不由得仔细将庾亮打量了一番：这年轻人中等身材，面容俊秀，倒有几分原时空少男偶像的意思。
清谈过了几轮，来到一个话题：一个人听见音乐时，会高兴或是悲伤，那么这份心情到底是因为音乐，还是因为人本来的心情。
“显然是因为人本来的心情”，周顗率先提出论点，“比如庄子鼓盆而歌，是因为心中先有了廓达的心境，然后才鼓盆为丧妻而歌。先有心境，再鼓盆作歌，显然是有个先后关系的。”
这里周顗用了一个鼓盆而歌的典故：庄周新丧妻子，惠施来探望他，他却箕踞鼓盆而歌。在清谈之人看来，庄子已经勘破生死，超然于物外。
一般而言，清谈之时都会使用老庄的典故，所以周顗的破题算是中规中矩。
“我以为不然”，庾亮立马站起来争锋相对。
这个年轻人倒是挺好胜，桓景算是暗暗记住了。
“元规有何高见？”
“丧妻而悲，乃人之常情。庄子的本性促使他为丧妻而悲，但是他却用音乐来使自己振奋起来。”庾亮回应道。
周顗注视着这个年轻人：“周子曾经说过，要一死生，还要齐彭殇。本来就是一个看淡死生的人，人之常情，在庄周那里却不作数。”
这话有理有据，“一死生、齐彭殇”就是说要把生与死、寿长和寿短看成一回事，这些都是庄子在齐物论里已有的观点，足以证明庄周本来就看淡生死。
庾亮却摇摇头：“伯仁，你只知其一不知其二，庄周还有《养生主》一文，若不是惜命，如何需要养生呢？一死生、齐彭殇，不过是庄子自我安慰罢了。”
见双方争执不下，论题也渐渐偏到庄子此人到底对生死是个什么态度上面。作为主持，司马睿赶紧将两人拉回原论题：
“两位且各循其本，本来的论题是音乐致人悲喜，到底是先有心情，还是先有音乐？”
他指向身后的钟鼓：“此间便有音乐，大家何不先听听音乐，再下判断呢？”
“来，奏个悲伤的音乐。”
编钟响起，接着是一阵悲伤的音乐，众人有的神色愀然，他们多为北人，有的大概此时想到了故乡，但是庾亮却意气自如。
一曲结束，众人都没有说话，直到卞壸悠悠地插话了：“此《黍离》之乐也。”
《黍离》是东周都城洛邑周边地区的民歌，表达故国破败的情绪。现在座中众人经历的，正和东周那位游吟诗人是同样的悲伤。
卞壸肃然地继续说：
“大敌就在淮北，故国沦丧，我军十万之众，却困守此地。诸君不思恢复，只是清谈，如何能济得事？”
他转身面向司马睿，以头叩地：“殿下，臣请发兵三千以助桓景北伐，若殿下吝惜部属，正好也可从苟曦投诚之人中，择取忠义之士，来组成数千军队......”
看来把自己计划当真的人，就只有这个呆头鹅了。不知为何，桓景竟然为这个“便壶”心声敬佩。
“今日的公事已经谈完了”，司马睿有些不悦，打断了卞壸，“今日正是放松之际，卞郎还是不要败了大家的雅兴。”
“不妨换个论题吧”，司马睿拍拍身旁的儿子，突然有了主意，指着周顗说，“伯仁从长安来，一路奔波，真是辛苦备至；世间极远之物，则莫过于太阳。
“诸位，这长安和太阳到底哪个更远一些呢？”
周顗前几日刚刚来到寿春时，他们就接待过一次，当时琅琊王之子司马绍坚定回答说“日远”，而原因则是“不闻人从日边来”，众人皆以为妙。
今天司马睿之所以重提这个问题，不过是求个安稳的清谈转场。通过炫耀自己的儿子来吸引桓景的注意力，让他不要再去提借兵那档子事儿。
何况即使要提借兵，一个小孩子在清谈，料想桓景也不好意思打断他。
庾亮会意，起身说道：“我们这些人都惑于世务，听说儿童心性最为纯粹，和不请琅琊王世子来为我们解答一二呢？”
他看向司马绍：
“世子，到底是长安远呢？还是日远呢？”
司马睿也紧张地看着司马绍，希望他能够当好这个挡箭牌。
这个十一岁的孩子却表情严肃，朗声说到：
“长安远！”
一座皆惊，明明几日之前司马绍还说“日远”。难道小孩子真是翻脸比翻书还快？或者这位神童根本就是徒有虚名，实则是晋惠帝司马衷一类的弱智？
“请...问是为何呢？”庾亮尴尬地笑了。
“举目见日，不见长安！”
司马绍手指西北方用稚嫩的声音接着说道：
“今日诸君座谈，不思恢复故国也就算了。现在拥兵十万，桓景大哥哥不过是借兵三千，却以各种理由搪塞。你们眼里只看得见太阳，却看不见北方沦陷的故土！”
儿童的率直，让座中众人汗颜，良久，清谈才继续进行。桓景知道，多亏了司马绍一番直言，自己此行回到谯城，必然又可以有不少增益。
清谈直到午后，众人方才散去。司马睿令桓景留下，让他和卞壸在大殿吃饭，自己则和刘隗、刁协去后堂商议。
“谢卞兄仗义执言。”
“本来就是尽忠为国，何谈仗义？之前喊错我名字的账，之后还得算的。”
大约过了两个时辰，司马睿才从堂后出来，勉强答应桓景：之前苟曦的降卒，任桓景择其精壮带回谯城；琅琊王自己则只出衣甲。
这已经是桓景所能期盼的最好结果了。
“另外还有两个不情之请。”司马睿说道。
首先，是司马睿希望桓景能够劝夏侯焘回到江东。毕竟夏侯焘有几斤几两，作为表哥的司马睿心知肚明。而北方不比江东，一个错误的代价往往是全家的性命。
“如果真能击退石勒，我打算让夏侯焘回来做个侍中。而你如果劝得动他，就表你为谯郡太守。”
看来司马睿真是为自己那个表弟的安危操碎了心。
“那么还有一个不情之请呢？”
“那个，就要小女和你细谈了......”
司马睿身后，那个十六七岁的妙龄女子一改之前凌厉的目光，脸色一红，款款走上前来。桓景正欲问时，那司马睿早偕刘隗、刁协穿帘而去，留下他和郡主两人共处空旷的大殿一角。
“之前早就听闻桓司马英武过人，今日一见，果然如此。”