待桓景一行人的车驾来到戴家时，戴家众人，无论老幼，都早已在坞堡前门排成整齐的两列，恭敬地抄着手，等候他们。
望着烈日下这些人的汗流浃背的样子，桓景却更加警惕了：越是恭顺的人，往往心思也就越多。戴家如此恭顺，难道是有了应对之策？之前他们能够那样轻易地答应进行土断，不知道还算不算是什么好事。
“家主戴渊在江东为官，无法亲自来迎接大人，还望恕罪。”为首的一个年纪稍长的中年人理理衣袖，作势便要来个五体投地。
桓景赶忙将他拉起来，他尽量装作随意地拍着他的手：“你家家主当初与鄙人在淮河共同抵御贼人石勒，也算是颇有交情了。礼数什么的可以不必拘束。
“另外，敢问足下姓名？”
“在下戴硕，是戴渊的从兄。”中年人抬眼，桓景感到他身子在抖，也不知是真的害怕，还是装出来的。
“兄长礼数未免过于周全了。”桓景尽力安抚，眼睛却没有停止观察对方的神情。
“不过是听闻许家被驱逐出谯地，戴家世代在此地，礼数如果不能周全，怕是会落得和许家一样的下场。”戴硕倒也不避讳，直接说明意图。
此人目光灼灼，倒像个君子。桓景心想，既然他为首说话，年纪又长，想必是戴家真正的主事了。
桓景轻咳一声，缓缓地说：
“许家那是私吞粮草，犯了罪。你们既然无罪，其实不用担心的。”
戴硕面色稍稍舒缓，但依然谨遵礼数，将桓景一行人迎入坞堡内议事厅。
一路上，桓景一个劲地夸奖戴渊，但他心里清楚得很，戴渊不过是戴家在江东的一块牌坊，但真正的话事人却是此地的戴硕。
大概见内史并无杀气，戴硕看起来倒是和颜悦色了不少。待几人入坐，他就唤一旁的仆从端上茶来。
“内史您本是铚县人，与我们戴家也算是同乡了。”
“那是自然，只是前些年兵荒马乱，还从未回过铚县。”
桓景想起来母亲之前和他说过的桓家往事：铚县桓氏本来老家就在铚县，当年桓弼为了方便做官，才搬迁至谯城。目前铚县依然有不少姓桓的坞堡主，只是和自己家十分生分。
“既然是同乡，有些话就直说了吧。之前舍弟戴渊从江东来信，说内史您要在谯地施行土断。不知这土断要怎么断啊？”
“无非是丈量田亩，然后明正户籍罢了。田亩如果是足下的，就应当记录清楚。足下隐匿的流民、佃客，也应当统统记录进入户籍。”
“自惠皇帝登基以来，谯地已经许久没有清理过土地。许多田界都乱了，倒也应该好好重新整理一番。”戴硕点点头，但眼睛却瞟向一旁：“只是虽然我未曾亲历过，家中长辈说从前武帝时候，为政者进行土断，往往克扣甚多，内史如有什么要求，也还望直说啊。”
桓景捏了捏拳头，尽力约束住自己挠头的冲动：敢情是当我是个索贿的官了。不对，这是在暗示，如果自己在土断中偏袒戴家，便能收到一笔贿赂。
没想到戴硕这个看起来浓眉大眼的家伙，小心思倒是不少。
“放心，此番仅仅只是丈量土地，不会索贿的。”桓景斩钉截铁地说。
“不必推让了，自古当官的，哪儿不能受点好处？”
“我桓景作为谯地的父母官，是绝对不会收一点贿赂的。”
听闻此言，戴硕突然从座位上起身。桓景还没有意识到发生了什么，戴硕就走到他面前，“扑通”一声跪下了。桓景不禁目瞪口呆。
“内史大人，您要尽灭谯地高门就直说，何必故作姿态，来引诱我们犯下罪过，然后又将我们驱逐出祖辈生长的田地？”戴硕涕泗横流，桓景反而不知道该怎么回应。
他终于意识到，之前在许家的行动，可把这些坞堡主吓得不轻。
在愣神之后，他连忙搀扶起戴硕：“这又是何必，我桓景向天起誓，此番前来，只是为了算清楚土地田亩，绝无别的意思。”
“先前足下许诺夏侯家成为谯郡太守，之后便将夏侯太守轰出谯城；足下又许诺许家能得到粮食，却将这作为罪名收捕许家父子。此番又来我们戴家丈量田亩，想必也有别的意思吧。”
“绝无别的意思，否则，为何我还将许家的土地，分与你们一部分呢？戴渊是我好友，你是戴渊的从兄，也就是我的兄长。不可能拿你们家开刀的。”
桓景当初在寿春时，只和戴渊有过数面之缘；而作为广陵戴氏，戴渊其实和谯地戴氏亲缘甚远，只是现在因为在朝为官，所以被遥尊为家主。
两个和戴渊没什么交集的家伙，此时却都拿着戴渊来互相套近乎。桓景心想，要是戴渊知道此事，也不知会作何感想。
见桓景并无赶尽杀绝的意思，又屡次提及戴渊的名号，戴硕这才缓缓起身，开始露出一丝喜色：大概桓景真是戴渊好友，戴家在谯国算是终于有靠山了。
“内史的好意，我们心领了。只是不知既然内史不要贿赂，进行土断又有何好处呢？”
桓景心想，暂时还不能图穷匕见，直接说自己之后要方便收税，或许军事上的需求可以作为一个便当的理由。
“我之所以土断不是为了我自己那点小利，也不是为了桓家，而是为了天下。”
“哦？”戴硕起了兴致，他显然还不太相信这套说辞。
“足下以为，现在的天下是治世，还是乱世？”
“是乱世。”
“那么为何导致如此乱世呢？”
“原因纷纭，大概是天数有变吧，还望内史能指教一二。”
桓景将戴硕扶上座位，振声说道：
“我朝灭吴之后，太康元年之时，曾经丈量过一次土地，得户数约二百四十万户，人口约一千六百余万人。
“而两年之后，太康三年，全国再次清理土地，得户数约三百七十万户，人口约二千两百余万人。不过短短三年之内，人口竟然增长了如此之多，这未免太过奇怪，不知是为何？”
戴硕答道：“慑于武帝灭吴的威势，豪族们纷纷上报户口了。”
“而惠帝初年，经过太康年间十余年的治世，全国户数也不过三百五十万户，人口不过二千四百余万人。人口并未加增，户数反而减少了。兄长久为田亩之事，必然知道其中缘故。”
戴硕沉默不语，收聚流民为家奴，隐匿户口的事情，自太康年间开始，戴家就没少干。
人口不是没有增加，但朝廷统计不到的户口，自然不会进入史料，也不能变为赋税和兵源。
桓景趁热打铁：
“不知足下怎么看待逃难至戴家的流民呢？”