称帝之后的这些日子里，除了完成各种帝王礼仪，王浚的注意力大部分时候在刘琨身上。听探子说，刘琨正在整军备战，打算秋天进攻自己下辖的常山、中山二郡。
作为大燕皇帝，那么自当被前朝讨伐，王浚是有这个准备的。但他傲慢地认为，北方除了刘琨已经没有其他劲敌了。毕竟中原被区区一个石勒搅的天翻地覆，而这个石勒却是自己的手下败将。
至于石勒，一个流寇而已，名声都来自于对付南方那些软弱的中原人。若是碰上自己的鲜卑铁骑，他那些名声不都得烟消云散？
所以此次石勒竟然主动出击，进围苑乡，确实是出乎王浚意料之外。
苑乡位于广平郡内，算是王浚势力的最南端。而广平郡虽然居河北，但甚至不属于冀州，名义上是应当属于司州管辖。
但除了河内一郡，桓景只据有河南的小半个司州，势力远远达不到河北。以邺城为中心，司州在河北共有五郡，魏郡、阳平郡、顿丘郡、广平郡，此时都在石勒的手上。而平阳、河东、弘农、上洛四郡，还在刘聪手中。
之所以司州如此广大，是因为司州的本意就是司隶之州，乃是京畿重地，天下精华之所在。从前西汉时期，司州的前身司隶校尉部，就包含了关中至洛阳一线的广大地区。而曹魏建立后，司州去掉了关中的部分，而将河北南部的邺城纳入了进来。
这样的部署，是为了让中央对地方有绝对的优势，可是在乱世，也就导致了一个混乱的行政区划。桓景虽曰司州刺史，其实真正在司州的领地只有洛阳附近的几个郡而已，但这已经是晋室在司州的全部地盘了。
回到当前局势，在王浚看来，自己手握整个幽州，还占据了冀州的广大土地，而石勒方才在邺城附近站稳脚跟，局势无非又回到了石勒当初南下之前。当初石勒就是自己的手下败将，又经过在南方的消耗，现在剩下的不过是些参与流寇罢了。
正因为如此，眼下石勒竟然敢主动进攻，才显得这么奇怪。王浚不能理解，难道这老胡又皮痒了？但消息确凿无误，石勒带着麾下五万大军直扑苑乡而来。也好，本来自己还要等秋天马肥一举南征，现在石勒主动送上门来，倒也省事。
鲜卑诸部肯定来不及集合了，为了防备刘琨，王浚也不敢尽出蓟城城中的兵力，只是命段末柸带着原本留驻蓟城的鲜卑军队，和自家的偏师合三万出征苑乡。
三万正规军打五万流寇，再加上当地坞主游纶自家的一万家丁，怎么都够了。而且就算最后是惨胜，那死的也是鲜卑人，正好为自己驱除心头之患。
可如果是失败呢？王浚脑中忽然闪过这一念头。
不可能，决不可能会失败的。
苑乡，漳河畔，一座临河而建的坞堡外，营帐连天。
石勒的军队呈三面将坞堡围了个水泄不通。几日之前，游纶部与来援的张豺部与石勒先锋孔苌在此坞堡下激战，被一举击溃，少量残部躲在坞堡里面，畏缩而不敢出，并遣人往王浚处求救。
日暮，来回骑马巡视营帐者，正是石勒与其谋士张宾。
石勒掏出一封帛书，放在张宾手上：“探子说，这是刘琨的回信，我不识字，先生你给读读。”
张宾一手握着缰绳，一手持帛书，不过顷刻，面露喜色：
“刘琨回信，约定九月出兵合作讨伐王浚，并且还说事成之后，他要中山郡，常山郡归他，并会表将军为冀州刺史。”
“哼！要他来表？腐儒毛病就是多！”
西方暮云未散，石勒骑在马上，望着夕阳和千里平野，心思旷然：
“听将士说，此去不远即是巨鹿，从前纵横河北之时，并不知此地要害。我不识字，若非先生讲解秦汉故事，则不知其所然。如今看来，五百年之后，也凛凛然有杀气。毕竟漳河之北，巨鹿泽南，水网汇集，正是个粮草转运的要地。”
张宾自然是细致考据过的，于是出口成典：“昔日项王渡漳河，破釜沉舟，破章邯于巨鹿南二十里之棘原，想来正是此地。”
石勒扬鞭大笑：“如此要地，岂是游纶、张豺之辈能守的。王浚虽然能战，但却不学无术，有如此要地，却不遣良将守御，只任其为坞堡主所有。”
“故此天所以资将军也。”张宾适时接话。
“当初项王以此地兴，我必以此战定天下！”
话音刚落，天边突然响起号角，随后遍是马蹄声。暮色之下，一支大军出现在北边的原野上。石勒与张宾急忙拍马奔赴中军大营。
来者正是段末柸所领鲜卑人，从蓟县出发，疾行五日到此。鲜卑先锋的鸣镝划过天空，随之而来的，是一阵箭雨。石勒军队不敢怠慢，只是赶紧龟缩在鹿角之后，并报之以弩箭。
石勒军又将马全部藏起来，不让敌军看到，这是张宾特别建议的，诸将都不解为何。
两方形成了三层态势，被围在最里面的，是游纶与张豺部，而其外的石勒又筑鹿角防备段末柸，并不出击。最外层的鲜卑骑兵则四处游荡，不时朝石勒军试探性地进攻。
段末柸亦骑马绕行石勒营地，见其拒马布置颇有章法，不禁对随行的监军王昌感叹：“此亦劲敌，燕帝奈何轻之！”
“徒有其表耳”，王昌乃王浚的族弟，所以被安排至此监军：“今上昔为晋幽州刺史时，曾三次大破此贼。如今幽燕铁骑天下无敌，将军何畏也！”
一番话倒是让段末柸振作了些。只是若是石勒摆着如此刺猬阵，也不好让骑兵突破。只是日日令军马在外巡逻。
当夜，营中诸将亦进言石勒：“敌军远来，尚未站稳脚跟。可以乘敌无备，夜袭之，必能大破。”
但是这些进言，都被张宾挡了回去：
“敌军是骑兵，哪儿有脚跟可言？而且敌军乃段末柸率领，亦是一员勇将，乘锐而来，岂能无备？不可轻躁，粮草足够，且等个数日。”
石勒自然对张宾言听计从。于是两军如是对峙数日，鲜卑人在包围圈外逡巡，始终找不到下嘴之处。王昌催促进军，但段末柸也不慌，只是对王昌说：
“足下可知辽地的貂是怎么捉刺猬的么？只是静静等候在刺猬旁边，不发出一点声响，待刺猬以为危险已过，伸开手脚，那貂就扑上去，咬住刺猬的喉咙。我们对付此贼，亦当如是。”
“可是补给怎么办？”
“只能打一打谷草，苦一苦河北百姓喽？你又不是冀州刺史，不必担责的。”
时值盛夏，又是河边，气候闷热。鲜卑北人，多不习惯如此炎热的天气，加上连日劫掠，心态也开始松懈起来。段末柸令骑兵轮流下漳河给马洗澡，而在岸上的鲜卑人则轮流敞开甲衣乘凉。
见鲜卑人已经松懈下来，张宾终于向石勒进言：
“是时候了，明日午时，可以出其不意，以骑兵直冲段末柸军帐！敌人尚在洗澡乘凉，必然无备，机不可失！段末柸是鲜卑军中与段文鸯并驾齐驱的勇者，若是能击退其军，则鲜卑人自会动摇。”
石勒也看出了这种势头，等的就是这句话：“先生明断！”