“把你娘亲的信好好和大家说一说吧……”
弘农郡原太守府上，除了留守司州的桓彝一部，司州五军中其余四军的将佐都汇聚于此。而在议事厅大殿中央，司马宣宁握着帛书，听到桓景的命令，面色通红，也不知是否是因为激动，还是因为害羞。
两个月以来，桓景一面假意屯田于弘农、陕县，一面抓紧让邓岳和唐泰斯从洛阳将粮食运至弘农，将俘虏运回司州。关中平阳风诡云谲的政治变换似乎和弘农毫无关系。但众人心中都绷着一根弦：桓刺史先前有过预言，若平阳、关中有事，当率全军溯河渭而上。
上次如此规格的会议，还是刘聪已死的消息传到弘农。既然平阳已经大乱，这次该是关中有变了。大家心中绷着的那根弦铮铮作响。
司马宣宁眼神坚定地扫过众人，吞咽了一口唾沫，按捺住心中汹涌的感情：
“诸君想必都知道，我的母亲曾经是我大晋之母仪，委身于逆贼刘曜已经五年了。而我与母亲已经分别了五年了，直到去年方才和母亲暗地里书信往来。
“先前母亲一直劝我去长安和她重逢，我晓以利害，方才让她回心转意。如今平阳的逆贼们自相戕害，刘曜也精锐尽出直取平阳，正是关中空虚之时。母亲已将关中的布防附在信中，接下来，我会将信中情报和大家仔细叙述一二。”
殿内炸开了锅，刘曜终于从关中出动了，那么这就意味着从弘农出兵的时刻到了。弘农城小，四处又都是山地，众人在此间待了两个月，都快憋坏了，此时听到出兵的消息，心里的石头落了地。
“这破地方老子终于可以不待了！刘曜出兵平阳，我们就去捅他的腚眼子！”陈昭之兴奋地大叫，言语不免粗俗，惹得堂上众人一阵哄笑。
桓景让大家稍安勿躁，命司马宣宁继续说下去：
“信中，母亲首先说，关中的留守兵力有两处：一处在潼关，目前由呼延晏指挥；而另一处则集中在长安。长安城中的守将是游子远，目前在长安监国的则是母亲本人。
“游子远是母亲的亲信，如果我军能想办法攻克潼关，那么长安自会举城反正。但是我军首先要解决的，是潼关的守军，呼延晏是匈奴宿将，尤擅防守，潼关又是一座险关，恐怕我军难以轻易攻破。
“母亲还说，呼延晏和刘曜不和，然而两人如何龃龉，毕竟都是朝廷认定的贼寇，所以母亲也没想明白怎么让诸位用上这个情报。”
司马宣宁看看一旁的丈夫桓宣，又看看桓景，眼神似乎在征询他们的看法。
“潼关确实是道难关。然而只靠地利是不行的。若是刘曜确实和呼延晏不和，倒是可以用办法把他激出来。”桓景思忖片刻，提出了自己的想法。
作为穿越者，桓景当然知道潼关的重要性。然而潼关虽险，也不是不可逾越。
原时空之后的历史上，有三次有名的潼关之战，第一次是在安史之乱中，当时安禄山在关外击败哥舒翰的二十万大军，随后顺势进入潼关；第二次则是明末闯王在陕县歼灭孙传庭的十万大军，随后入潼关，关中不战而定；第三次还是闯王，只是这次是闯王变成守方，带着在一片石战败后剩余的败兵与清军在通过血战十三天，最终失守。
三次潼关之战中，除了最后一次清军是靠绝对优势打破潼关之外，另外两次都是进攻方想办法引守军出击，然后在关外想办法击败守军。虽说这次进军关中，自己的军队相较于潼关守军占据绝对优势，然而若是像清军那样在潼关下激战个半个月，恐怕刘曜早就警觉过来，立刻回军长安，这样即使拿下潼关也无济于事。
不仅要拿下潼关，还要快速拿下，这就必须用到激将法，或许这时刘曜与呼延晏的不睦就可以利用上了，桓景心中已生一计。
“先不岔开话题，公主您继续说下去吧。”
“是”，司马宣宁欠身：“除了关中的布防之外，母亲还说到刘曜此行的计划，是先去河东招纳刘粲的旧部，随后进攻平阳。就母亲的估计，河东军肯定会归顺刘曜，然而平阳城坚，刘曜的部众尚需磨合，而靳准又知道城破后必死无疑，必然能够坚守许久。
“所以，母亲希望刺史您能够再忍耐些。河东离弘农不远，哨探一定能够探知到刘曜的动静，到了刘曜出兵的消息传到弘农，再等三日，大概刘曜的军队就在平阳城下了，这时刺史再发起进攻，一定能够打刘曜一个措手不及。”
桓景颔首，心中倒推着出兵的日子。刘曜和羊献容的信使应该同时从长安出发，大军比信使慢，而河东前线哨探收集信息也需要时日，估计两三天后自己应当能够收到刘曜抵达河东的消息。
若是刘曜顺利接收河东军，那么他出发离开河东的消息也能很快通过旗语传到弘农；而若是羊献容估计不准，刘曜与河东军起了冲突，那就更好了，自己也能够坐收渔利。
“我们已经等了两个月，再等三五天亦不迟，不过我们倒是需要好好想想，怎么利用这些时间布置好破潼关的计策。”
“使君必有妙算”，司马宣宁低眉继续说：“我只需继续与母亲联系罢了。”
她的目光扫完信件的最后一行字：
“母亲最后还说，若能成功拿下长安，只是此行的第一步。真正的考验，在于接下来的行动。刘曜听闻长安有失，必然转头回师。他带去平阳的尽是军中精锐，大约有三万人；河东军又有三万。
“如是六万人，即使需要分些军士留在平阳围城，也至少能带来四五万回军长安。母亲说，当年在端氏城与使君您交过手，估计使君您无法凭着两万多人就轻易抵挡刘曜，所以必须要有援军。
“长安的守军出于对母亲的尊重，或许不会参战。然而要这些杂胡和匈奴人去和刘曜面对面迎战，至少也是不可靠的。然而除了长安的守军，还有其他可以为援的势力。”
“是哪些人？凉州的刺史张寔么？还是关中本地的晋人？”
司马宣宁摇摇头：
“关中残破已久，百姓畏惧征战，恐怕不堪驱使。至于凉州的张寔，若要长期和胡虏抗衡，或许可以以为援军。然而事情太急，虽然母亲已经向凉州姑臧城送去密信，然而凉州军马能否到来依然是个未知之数。”
“那么是谁呢？”
“陇山的氐人蒲洪，和略阳的羌人姚弋仲，都在南阳王宿将上邽陈安的统领下，南阳王残军和氐羌蛮兵约莫有两万人，都是骁勇善战之辈。
“只是使君需要注意，陈安从前是南阳王的人，素来看不起当时的琅琊王，也就是当今天子。陈安和他手下的氐羌，或许会出于大义来救，然而事后却不大会肯听使君指挥。”
“无妨，先共破刘曜，再图将来。”桓景挥手大笑，随后表情变得严肃：“不过我到是有一事不明，羊皇后为何从前与我为敌，而现在却愿意为我军效力？关中那些杂胡还有匈奴人，他们也愿意跟随我吗？”
这确实是个问题，从前桓景在司州征战，都是晋人居多的地方。然而关中土着氐羌和刘曜手下的匈奴人甚多，他们竟然会选择为自己带路，这是桓景没有想到的。
“去年蝗灾，关中大饥，无论晋人胡人氐人羌人，都饿死了不少人；当时我娘亲虽然劝说刘曜开仓赈济，但很快刘曜就反悔了，将粮食都留作军粮，关中百姓于是怨声载道。
“相较之下，我们司州却能丰足，那么即使是胡人和氐羌，也会向往能吃饱饭的日子。谁能让他们吃饱饭，他们就支持谁。
“而且我们司州一律归军府管制，并无士族的部曲，所以他们不担心被贩卖为奴隶；还有归义侯刘乂也在我们军中，比起平阳的刘约还要正统，就更不要说刘耀了，所以匈奴普通士卒也没有为刘曜效死的必要。”
桓景一声叹息：苛政猛于虎；若是换位思考，比起饿死的危险，背叛刘曜又算得了什么呢？民心向背，由是可知。
“先前我一直怀疑，是不是时机还没到，是不是我们在关中会站不稳脚跟。听到这个消息，我才知道，是时候出兵关中了。”