七月中，夏日的江东，秦淮河畔的柳树上，蝉声不绝于耳。
此时秦淮河上，急急行船入宫的，是戴渊与刁协。戴渊本来被司马睿派去京口组建新的军队，然而事有变化，司马睿并无主意，便急急召戴渊回建康。
刚刚与刁协接上头的戴渊紧张地观察着四周，见四近除了些许渡船之外，似乎并没有行船，这才松了口气。
“刁侍中，天子急急召我来建康，确实为何？”戴渊拂了拂身下的胡床，在狭窄的船舱中坐下。
“戴护军，最近从北方来了两份消息，一份是祖公从襄国寄来的，另一份则来自于广固。这两件事都事关重大，天子一时定夺不了。”
刁协细细说来，五日之前，祖逖派往江东的使节沿水路行了半个月有余，方才抵达建康城中，向司马睿禀报三路北伐军的进展。祖逖攻克了石勒的老巢襄国，桓景的司州军入了潼关，徐州军正围困曹嶷的广固城，一切似乎都顺利。
“天子那天很高兴，以厚礼待之，大宴三日才送走了使节。”
“那么自然照着原先计划行事即可”，戴渊在京口听闻有使者前往建康，没想到竟然是如此捷报，心下大喜：“北方三路军势力越大，大将军就越会忌惮天子，而不敢行篡逆之事。到时候再拆分大将军在荆州、江州的势力，又何足忧哉？”
“戴护军，别急”，刁协作制止状：“然而祖逖的使者前脚刚走，后脚就来了徐州的使者，说的却是一件半喜半忧的事情……”
“我在京口听说了，不是徐州军刚刚攻破了广固城么？”
刁协露出为难的表情：“戴护军只知其一不知其二，徐州军确实顺利攻破广固，俘虏了曹嶷。然而其主将蔡豹却被杀了！”
“什么？蔡刺史死了？”戴渊此时仍旧觉得这并非大事，战场上难免有损失，虽然死一大将，然而并不奇怪。
“不光是死了，还是被部下抗命杀害的。蔡豹本来为了做长久计，选择围困广固城，同时依照祖逖的计策发粮给青州百姓，以求安定整个青州。然而，他的司马苏峻指责他是故意迁延、养寇自重。
“徐州军的军纪本来有问题，士卒不能理解为何要向敌人的百姓发粮，也憎恶蔡豹懦弱。于是苏峻自作主张，杀了蔡豹，随后带着徐州军中精锐攻城。”
“广固城坚，而徐州军又是临阵换主将，苏峻如何能够迅速攻下？”戴渊感到奇怪。
“戴护军可听闻当年项王在巨鹿之故事耶？”刁协挽着胡子：“当年宋义为楚军主将，在巨鹿迁延不进，项羽杀了宋义，随后激励军士，一举击破大秦强军。如今这个苏峻，还真有些项羽的影子。”
“加之曹嶷军本来以为蔡豹不会攻城，所以防守松懈了，于是这次抗命的进攻收到了奇效。所以不过两日，广固城就被攻陷了。苏峻接着让军士屠了广固城，将其中财宝劫掠一空，彻底夷平了这座城市。
“他只留着曹嶷没有杀，说是如果朝廷让他继任徐州刺史，就将不日送往建康。这些消息都是苏峻在密信中所说的，所以护军在京口只知广固城破，却不知是怎么破的！”
听完刁协的描述，戴渊倒吸一口凉气：
“我明白了。如此一来，对于苏峻，朝廷到底是赏是罚，天子估计是在为难此事。”
“正是。护军，你想想，若是赏赐，那么以苏峻之桀骜，怕不是又要养出一个大将军出来，成为朝廷的心腹大患。而若是惩罚，徐州军直接据青州、徐州而反，又该如何？”
戴渊定了定神：“不过，苏峻在信中言辞若何？”
“尚且谦卑，只要我们授予官职，应该还不会立刻反叛。”
船舱中沉默下来。
在两岸的蝉鸣声中，小船迅速前行，顺着河道，在朱雀门前陡然北转，经过御街，直往宝阳门登陆。随后两人入宫，顺着宫墙一路前行。在一处角落，几个宦官接应二人进入后宫，天子正在寝宫等待着他们。
“戴护军辛苦了。”司马睿亲自迎二人入内。
“请陛下放心，这次来建康，臣没有走漏消息。连禁军也不知臣已经进入建康了。”
“那就好，这样接下来，要烦劳足下在京口训练的军队了。”
戴渊背后一凉，他去京口不过半年，靠北方流民训练出来的军队到底战力如何，能不能对抗宫中禁军，他心中也没有底。
“臣以为，还是保持谨慎，不要轻易动京口军为好。”戴渊伏低身子。
“朕知道卿的忠心，然而现在世道凌迟，不遵王命者甚多。徐州的事情，刁尚书跟卿说过了吧。”
戴渊点头称是。
“这个苏峻，也想学大将军割据一方。大将军一日不除，那么天威就荡然无存，各州刺史就会愈发离心离德，着实可恨！朕想迅速拥有一支完全直属于朕的军队，这就全赖卿的努力了。
“对了，蛇公那边，如何看待你在京口练兵的事情。”
戴渊急急应道：“蛇公不知臣和陛下的联系，还以为又在京口布下了一枚棋子。”
“那就好，难得朕也瞒过了蛇公一次。这些侨士朕都不敢用，朝臣不是朕的朝臣，外藩不是朕的外藩，这样的朝廷，真是难以维系啊。”司马睿说着说着哭了出来。
戴渊向刘隗和刁协对了一下眼色，这才上前安慰司马睿：
“陛下不要悲伤，祖公不是一向对朝廷恭顺么？还有司州的桓景，也是陛下的亲家。”
“可是那些都在千里之外，建康若有事，又如何能够救建康之急呢？”
离建康所在的扬州最近的，是徐州和江州。江州被王敦牢牢掌握在手里，而徐州又冒出来了个看起来不会特别听话的苏峻。戴渊叹了口气，司马睿确实有苦衷。
“面临如此困局，陛下何不找丞相商议呢？”刘隗进言道：“似乎从未有情报说丞相与蛇公有勾结。”
司马睿不答，良久才说：“王丞相？丞相整日无为而治，而侨士大臣皆与蛇公有勾结，这皆是丞相纵容所致！怎么能说他是清白的呢？”
作为安插在侨士内部之人，戴渊插了一句：“上次去京口之前，蛇公召我商议，还说要请王丞相。然而丞相三番五次都不去他那里，可见丞相对蛇公有意疏远。
“我还听庾亮说过，他也奇怪，蛇公从来没有和王丞相同时出现过。”
“戴护军说得对”，刘隗伺机进言：“说不定蛇公只是自称和丞相有联系，拉大旗作虎皮，以控制他的部下罢了。其实以王丞相无为而治的性子，根本不想掺和蛇公的那些阴谋。”
“刘侍中，你是在南渡之后才任从事中郎的，先前王导是什么样的，你并不清楚”，司马睿惨然一笑：“相比那个什么蛇公，我更忌惮王导。他之所以无为而治，也并不是他的本性，不过是为了避嫌罢了。
“他可不是第一天就开始无为的。当初平定寿春的华秩，在淮河击退石勒，他都是主将。之后朕有意抑制他的权力，于是淮河之战后，他才开始仅仅维系政事，不时与朋友交游，不再有非分之想。
“他从前可是诡计多端，野心颇大。我还在东海王帐下任事的时候，他因为也是琅琊同乡，就成了我的好友。那时的他满腹经纶，胸怀大志，而且在东海王军中频出妙计。王浚南下击破成都王后方，就是他作为东海王信使牵线搭桥的。
“也难怪他有如此气魄，听说他年少时在张华手下任过事，是张华的学生。作为一时宰辅的学生，得到其亲传，自然是韬略满腹。
“后来东海王夺取摄政之位，他看出东海王腐败不堪，又力劝朕回到封国。当时朕不过是一介寂寂无名的王，许久不再封国内，全靠他的支持，才在琅琊郡获得了物资和人望。来到江东之后，也是靠了他们琅琊王家，才勉强镇住顾荣、纪瞻这些地头蛇的。
“这种人物，也就是朕全力方才压制住。若是放出来，再和他那个做大将军的族兄一勾结，恐怕神仙也难制。”
“人是会变的”，刘隗劝解道：“说不定无为而治久了，王丞相早就消磨掉了那些野心。加上蛇公在朝中势力强大，如今看来，除了丞相，我们在朝中也没有别的能够联合的力量了。”
刘隗、刁协、戴渊劝说许久，司马睿这才答应召王导入宫，与亲信一同商讨如何应对当下局势。