原来，裴诜这个河东裴氏的族人，却和刘曜有段过往。
当年刘曜第二次攻克长安之时，手下军士正好逮住准备逃往凉州的裴诜。当时刘曜的大军正在城中劫掠，在城中游荡的几个匈奴士卒，看见这个士人带着细软准备逃出城，自然起了杀人越货的心思。
只是他们碰巧撞上了刘曜，而刘曜又碰巧在前一天被羊献容劝谏入城之后不要大开杀戒。于是刘曜喝止住部下士卒，救下了裴诜，将其款待一番之后，送回了故乡河东郡的闻喜县安置。
刘曜自诩对裴诜有恩。眼下既然裴诜来投，必然是来报恩来了。他赶紧召裴诜入内，询问过后，裴诜果然说出了他的妙计：
“桓景兵多而杂，多是步卒；陛下兵少而精，又蓄有马畜；故不宜长久对峙，取胜之道，唯有偷袭！”
“桓景并非不知兵之人，怎无防备？”
刘曜将信将疑，倒不是怀疑裴诜的报恩之心，只是担心这个士人不知军事。
裴诜将身子前倾，异常认真地说：
“陛下只知桓景先前谨慎，却不知如今桓景在河东收买士人及百姓，无论良贱皆纳入军中，此正是军中法纪大坏之时。在下已经遣族人分散加入桓景军中，只等一声令下，就可在桓景军中夜呼，更兼放火。
“桓景的部下背井离乡，只要这么一惊呼，加上放火，即使不发生营啸，军心也会不稳。到时候，陛下遣铁骑直入其大营之中，岂不是如摧枯拉朽一般？如是，则可进一步追亡逐北，拿下整个河东了。”
刘曜思考了片刻，最终还是答应了裴诜的建议。他不是没有怀疑裴诜的计策，但自己反正是以骑兵驰骋来去，按照上一次的经验，桓景军中骑兵不多，总不可能追上自己。最坏最坏的情况，无非事情有变，自己带着骑兵逃跑，而裴诜的族人全部被杀，自己再损失一些步兵而已。
只有骑兵才是自己的本钱，步兵大多是屠各部的老弱，只是来壮声势了。若是战死，也没有什么损失。
也就是说，自己这次偷袭，几乎是立于不败之地的。想到这里，刘曜终于心安：
“那么，我们当何时相会？”
裴诜眼珠一转，走向一旁的河东地图旁，指着一处河湾：
“闻喜城南二十里，在涑水边上，有一处河滩，一条小河汇入涑水，名为洗马川。那里亦是裴氏族人的乡里所在。彼处离桓景大营不过五里，人马可以淌水而过。
“三日之后的夜里，臣自会在河滩边与陛下相会。陛下可以让军士呼臣“裴生”，臣在河边的斥候自会接应，然后按期在河滩边放火。只要看见河滩边放火，臣在大营中的族人就知道陛下来了，自然会夜呼放火。这时陛下再以铁骑蹂之，则何愁不胜！”
“善！”
刘曜厚礼送裴诜归去，随即厉兵秣马，准备偷袭。
三日之后的夜晚，天高月明，正是夜袭的好机会。刘曜倾巢出击，直抵洗马川旁，遣先锋试探水位。
裴诜所言不虚，果然人马可以淌水而过。而隔着涑水，隐隐可见河对岸的远处有火光，那正是桓景的主力所在。看起来，桓景全军隔河扎营，所以毫无戒备。
“此天佑我也！全军过河！”刘曜催促道。
匈奴军队依着命令全军次第过河，并无一人掉队。唯一的损失是因为沾了水，铠甲下的袍子变得湿重，不过这倒是无关紧要了。随即，刘曜的部下就开始按照先前的约定，四处喊叫：
“裴生！”
“裴生！”
一阵呼喊之后，河滩四近并无任何动静，静得可以听见河滩苇丛中的虫鸣。难道裴诜的计策已经被桓景发觉了？还是说，裴诜临时变卦，不敢为自己冒险了？
匈奴将士们也议论纷纷，他们担心的是自己已经进入了晋军的圈套，军心于是开始不稳。刘曜一阵迟疑之后，见桓景营中灯火通明，估计桓景早有防备，度量已久，还是不敢冒险突进，只得悻悻而去：
“全军撤退，先回涑水对岸。”
匈奴军心大沮，但也无可奈何，只好拖着又重又湿的铠甲，又一次淌过涑水。正当匈奴军队一半正在涑水之中，一半正等待过河之际，一阵鼓角声突然从河滩旁的苇丛传出。
“是晋军！”
一阵带着火点的箭雨漫天而来，将夜空照得透亮。匈奴正在渡河的军队因为铠甲湿重，又被河泥所困，一时竟然迈不开步子，而身后已经有等待渡河的军士见势不妙，向河中涌来。
在涑水旁，刘曜的军士拥挤不堪，箭雨在其中造成了大量的杀伤。
随即一阵刺耳的唢呐声传来，伴随着唢呐声，晋军的步兵高喊着从苇丛中杀出，在夜幕的掩护下，数不清有多少人马。匈奴军士只知晋军势大，赶紧朝涑水中跑，河泥湿滑，一时不少军士跌倒在河里，亦有自相践踏者。
在撤退的人群，晋军的斧兵开始借着夜幕大开杀戒。刘曜的军士一时不便敌我，只知有斧头的必然是晋军前来突袭的部队，于是连带匈奴的斧兵也和己方厮杀起来。
刘曜在行伍之中四处奔走，还是稳不住阵脚。猜到自己是被裴诜背叛了，但他来不及多想，因为己方的军阵已经濒临崩溃——再不走就来不及了。
“快！骑兵来不及过河了，不要管步兵了，沿河北撤！”
见河滩已经被急于逃跑的步兵阻塞，刘曜心急，干脆丢了部下的步兵，让骑兵上马向北逃窜。
还好自己的主力全在骑兵之中，只要保住骑兵，自己就立于不败之地。至于桓景那点孱弱的骑兵，刘曜在临晋之战中是见识过的，当初还损失了大半的战马。不过半年，桓景根本养不了多少马，也就是说，没有可能用骑兵追击。
——他此时还不知道凉州送给桓景万匹战马之事。
天色渐渐发白，已近拂晓，刘曜和部下的骑兵精锐人困马乏，只得让马匹暂时在河边休息。
歇了不过半晌，突然，从洗马川方向传来一阵马蹄声，南面的天空下，全是黑压压的骑兵。刘曜迟疑地向南望去：不可能，桓景怎么可能有这么多骑兵？
“陛下！快上马！是晋军无疑！”
有眼尖的侍卫已经望见了远处晋军的旗帜，赶紧劝刘曜逃命。
可这一喊之后，匈奴全军都知道晋军已经来袭。本来刘曜部下的河东军就不服刘曜，此时大难来临，自然是选择各自逃命。于是，还未及晋军追至，匈奴的骑兵早已四散奔逃，既有向北继续逃窜的，也有弃了甲向涑水河中跑的，根本没有殿后的军队。
陈昭之带着骑兵赶至先前匈奴军队饮马之地。原来他已经在此埋伏了一整夜，直到听见马蹄声，直到刘曜已经来到此处，赶紧叫醒了骑兵队所有部下，向正在歇息的匈奴军队发起冲锋。可没想到冲锋还未及阵前，匈奴人自己已经溃不成军了。
此时面对一触即溃的匈奴军队，晋军一时竟然不知道该想哪里进攻。
“前方有把大黄伞，下面就是刘曜！”
有新军军士指着战场西面高喊，陈昭之向西望去，果然见到一把黄伞下，簇拥着不少人马。似乎匈奴骑兵也多往那里奔逃。
“那必是刘曜所在，不要管河里的敌人了，快追！”
陈昭之一路杀将过去，一直杀至黄伞下，砍杀了几个宦官之后，一槊刺倒了黄伞下身着黄袍者，立刻割了首级。
“逆贼刘曜已然授首！”
众人欢呼，而留在河岸上的匈奴军士见逃亡无望，也纷纷下马投降。晋军几乎没有什么损失，就几乎歼灭刘曜的河东军骑兵主力。只有不到四分之一的匈奴军队从涑水弃甲渡河逃走。因为已经获得了刘曜的首级，又歼灭敌军主力，陈昭之志得意满，也就不再过河追击，而是赶紧本回大营，向桓景报功。
然而等到陈昭之大喇喇地将”刘曜首级“带到桓景面前时，桓景先是一皱眉，又唤来羊献容查验一番首级后，将陈昭之又叫了回来。
“这可不是刘曜！”
“黄伞下的，又身着冕服，被宦官围住，不是天子，还能是什么？”陈昭之委屈地说。
“刘曜不知道要逃命吗？你看此人，连胡子都没有，怎么可能是刘曜？明显就是刘曜让手下宦官假扮的。”
“兴许刘曜为了逃命，剃了胡子也说不定。”
陈昭之说得不能完全说错，确实剃了胡子反而不容易认出来。这时羊献容插话了：
“你看见的那人，身长几尺？”
“七尺。”
“看来是让那老奴逃了。”羊献容表情略微有些微妙：“……这也是天数，还请大将军继续北上进攻平阳。”
桓景一时也有些泄气，刘曜身长九尺，可惜陈昭之不知道。看来这个白云坞出身的猎户，还是需要历练，尚不足为帅才。不过不管怎样，刘曜的军马大半被击溃还是值得庆贺的。
另外，从抓获的匈奴败兵口中，桓景还获得了另一个不知是喜是悲的消息——
祖逖父子被石勒送到了刘曜手上，此时估计已经押至平阳。