十二月，石勒回到襄国，召集各方边将和谋臣入朝。
程遐以中原已经尽属赵地之故，领群臣请石勒即皇帝位，石勒固辞，仅自称大赵天王而已。
当然这些劝进之举都是石勒自己授意。石勒攻陷中原之后，觉得志得意满，自己的功绩足以配的得上帝号了。儿同时匈奴汉国已亡，现在关中的敌人桓景、江东的敌人王敦手上可都各自拥立着一个皇帝。从现实出发，若不自立为帝，恐怕作为一个羯人统领中原，人心难附。
一月，有凤凰集于襄阳殿前，又有白鹿出于太行。前者其实是从四方收集来的锦鸡，后者则是从各州官吏上报的异象中挑选出来的。借着这些或是人工或是天然的祥瑞，程遐再次劝进，这次石勒没有推脱，于是即皇帝位，大赦天下，改元建平。
随后石勒设立百官，分封宗室功臣。以程遐为司徒、尚书令，张宾为司空、尚书仆射，徐光为中书监，夔安为侍中、镇军将军。又立一岁大的亲儿子石宏为太子，石虎为中山王。其余各官都有封赏。
在石勒登基的这几天，百官欢腾，最大的拥立之臣程遐的家中宴饮不断，车马络绎不绝。只有两人闷闷不乐，并未参加程遐的筵席。
其一是张宾。
自从劝阻石勒南征，石勒就对他明显冷落了。这次石勒登基，将程遐拔擢在张宾之上，又以徐光为中书监作为心腹，明显已经将他踢开了决策的核心圈。
石勒这么做的原因，自然是因为疑心张宾有异心。自从永嘉五年的大乱以来，张宾的计谋，可以说是算无遗策，石勒也靠着采纳张宾的计策，先后消灭了邵续和王浚，终于在河北站稳了脚跟。
可是南征这么明显的事情，张宾却没有看准，显然是有意为之。石勒当然不知道张宾对于中原百姓的感情，只是突然想起张宾是河北人，之所以不想自己南下，应该是想把自己拴在河北一隅，这样就可以扩展他张宾的影响力。加上程遐和贵妃程氏一直在石勒耳边挑唆，石勒便不再相信张宾的忠诚了。
张宾也猜得到石勒对自己态度的变化，还有程遐在此事背后的作用，于是疏远了程遐。
其二则是石虎。
自从跟随石勒以来，石虎一直以为石勒不会再有子嗣，所以作为理所应当的继承人，自然分外卖力。哪怕石勒几次将石虎放在殿后的部队也毫无怨言。
可是石宏的诞生，让这一切发生了变化。先是石勒命他留守河北，而不让他在前线任职以获取军中威望。后来终于外调至濮阳之后，正是打算进军之际，又被石勒拉回河北，还被硬塞了一个清河崔氏家的女儿做妻。
直到桓景灭了刘曜，石虎才以防备桓景偷袭为借口，不那么名正言顺地出镇晋阳。在和晋阳城下与桓景不分胜负的一战后，石虎终于在晋阳立足，石勒也不得不承认石虎在晋阳的地位。
至于现在，石虎忙着扩张自己在晋阳的势力，只是整日拜访各位石勒的旧将，根本无暇管文官的事情。另外石虎也对程遐恨之入骨，毕竟程遐可是抢了他继承人之位的石宏的亲舅舅。如此一来也不会参加程遐的家宴。
当然，程遐不以为然：毕竟两个失势的家伙，何足挂齿，只需攀附石勒，交好各路军头即可。
于是又过了两个月，等礼仪上的事情完成，各官吏行将赴任各州县之际，石勒汇集谋臣武将，商议征伐事宜。
“诸位多在各地任职，难得汇聚于襄国。今朕奉天命，承大运，欲再行征讨之事，一统四海，卿等可畅所欲言。”
对于石勒的见解，臣子们大多只是顺应而已，不能提出反驳的意见。而真正有能力提出反驳意见的只有张宾、石虎、徐光三人。张宾自是不出一策，石虎在思考着怎么扩大自己的权势，徐光则在想着怎么迎合石勒，所以也并不出言反驳。
朝堂上于是一片赞誉之声：
“天子圣明，心怀天下，实乃仁君。”
“桓景、王敦授首只在旦夕之间，只需讨平一家，其余则自会归降！”
坐在朝堂之上，石勒很享受做皇帝的感觉：难怪司马家的小子们要为皇位这杀得头破血流。现在看来，从前这些骄兵悍将可以指着自己的鼻子提出反驳，而现在大家都变得听话无比。
“朕当西进，收取关中！”大喜之下，石勒提出了他的计划：“南面的王敦已经被打怕了，势必不敢再从寿春出兵。此时我军可一举攻破关中，桓景兵不过三四万，肯定抵挡不了我军全力一击……”
按照石勒的规划，大军分为三路。
第一路由石虎率领，从晋阳向蒲坂进军。此路军队由石虎亲自训练的黑槊龙骧军，加上麻秋带领的匈奴残军混编而成，此外又加上了石虎从代地招抚的拓跋部、宇文部部落民骑兵，汇聚了并州的全部兵力，除去留守兵力之外，总计共三万人马。
第二路则由支雄率领，以先前在青州击败苏峻的军队为主，与尚在洛阳屯田的孔苌会和，向函谷、潼关进发。此路军队共四万人，大多是久战精锐，而且因为屡次获胜，信心满满。
第三路由石勒亲自率领，从刚刚征服的南阳出发，向西北进攻武关、上洛，直入蓝田。这一路由石勒自己的禁卫为中坚，加上河北士族提供的人马，又统合了在淮北新募的当地坞堡主家丁与王敦降兵，人数最多，达六万之众。
除此三路大军之外，石勒打算征发民夫数十万，以为运粮后勤之任；并在河北加征税收，以支援关中战事，如有不从的坞堡主，一律以叛乱为名攻灭，并征收家产。
如此倾尽全力的一击，在诸位谋臣听来，多少觉得有些用力过猛，然而也算是稳妥之至。如果顺应石勒的意思，那么此战至少能够获胜，至于关东所耗民力，倒是不值一提。
正当石勒以为议无可议之时，突然已经几个月未献一策的张宾突然出列了
“陛下！如今方才取得中原之地，正是安抚中原百姓，劝农课桑之际。如此征伐，天下骚然……”
还未及张宾说完，石勒不耐烦地打断道：
“就算天下骚然又如何？不过是一些流民和坞堡主起事罢了，怎能匹敌我留守的军队？我大军十三万，每一路都足够和桓景抗衡，若是一起进军，则桓景必然迎接不暇，如何不能胜？”
“就算取胜，也得不偿失！”张宾斩钉截铁地反问：“如果让十余万大军一齐进攻，就需要几十万民夫在后运粮，此时正是春夏农忙之际，农时违背，怎么能丰收呢？农事不协，则到了秋季必然饥荒！如此，则收取关中之后，治理一个残破的关中，和一个饥荒的关东，怎么能继续进取天下呢？”
石勒面红耳赤，捶打着龙床，发出吱吱呀呀的声音：“朕大军数倍于桓景。待朕大军一至，关中士族何敢不威服，说不定桓景就吓得乖乖投降了！如是则北方一统，再无战乱，百姓不过饿今年一年而已，这点牺牲都做不到么？”
“依臣之见，桓景不可能投降。当初王衍降则杀王衍，邵续降则杀邵续，与王弥约为兄弟则刺之，尊王浚为天子则族之。此陛下之信用也，天下所知，桓景断不可能不知。”
石勒被戳中短处，气得直立起身来，手指张宾道：
“当初朕要征王敦，尔劝朕攻桓景；如今朕要攻桓景，尔劝朕固守关东。是何反复无常也？”
张宾正色对曰：“当初桓景方才攻克平阳，精锐俱在并州，关中正是虚弱之时；如今桓景已经将防务安排妥当，上下齐心，不可图也。”
“朕意已决，不必再问！”石勒说不过张宾，怒吼一声，最后急急退朝。
几日之后，张宾被贬为青州刺史，出镇历城。
太和二年四月，在石勒的朝议一个月之后，正在处理农忙之事的桓景得到消息，石勒征发三路大军共十三万人，浩浩荡荡地向关中杀来。